Я лбом задела окаменевший ствол. Даже если бы меня нашли другие, я больше не могла бы убежать. Страха больше нет сил воспринять, а борьба и надежды — пустые. Закрыла глаза, даже не думая вытереть слёзы: что это сделает?
— Я… хотела побыть одна.
— Я же сказала уже. Хочу тебе помочь, — твёрдо произносит Тори, придвигаясь обратно. — Я нашла способ снять с тебя привязку.
— Что? — вскидываю голову и пытаюсь к ней повернуться. — Ты сейчас серьёзно?
Мне казалось, что надежду во мне окончательно сегодня убили. Но она оказалась слишком живучим зверьком, забитым, несчастным, но всё равно норовящим высунуть нос из самых дальних уголков сознания.
— Да, Мина. Мне удалось получить разрешение посетить храмовую библиотеку. А там уже нашлась книга о древних брачных ритуалах.
— Но… но как… почему он тебе разрешил?
— Отец выдаёт меня замуж, — глухо произносит моя падчерица. — И я убедила его, что хочу привязать к себе мужа, как он сделал с тобой. Расписала, как это нам выгодно и так далее. Отец чуть ли не самолично меня в библиотеку отвёл. Ты правильно тогда сделала, когда заставила меня притвориться равнодушной к твоей судьбе. Он поверил нам. А сейчас и вовсе считает, что я такая же мразь, как и он сам.
— Но… древние обряды действуют только на Древних и их потомков, — непонимающе хмурюсь я.
— Вот ещё! Получить в мужья одержимого мной демона точно не предел моих мечтаний, — фыркает Тори. — На чистокровных ведь действует сильнее, да?
— Да, — растерянно киваю я. На меня подействовало лишь отчасти. Я от мужа не могу сбежать, не могу долго находиться далеко от него, не могу ослушаться. Но тем не менее ненавижу всем сердцем и одержимой привязанности во мне нет, поскольку древней крови во мне совсем мало.
— За короля демонов, если уж быть совсем точной, — вздыхает Тори. — Вчера от него прибыли послы с официальным предложением.
Что-то такое я слышала про послов, но поскольку сама в это время сидела под замком, пока решалась судьба ни в чём не повинного мальчишки, посмевшего приблизиться и коснуться королевской собственности в моём лице, то эта новость оставила меня глубоко равнодушной.
— И ты… согласна? — знаю, что её вряд ли спрашивали, но особого протеста в интонациях подруги не слышно.
— Он хорош собой, — слышу в ответ тихое. — Так говорят, и я портрет видела. А ещё… королевство Раграст достаточно далеко, чтобы не видеться больше с отцом никогда.
— Но он… демон. О них такие ужасы рассказывают, — мне безумно страшно за подругу. Страшно, что ей доведётся пережить то же, что и мне."
"— Об отце не рассказывают, а он их творит.
