Я лбом задела окаменевший ствол. Даже если бы меня нашли другие, я больше не могла бы убежать. Страха больше нет сил воспринять, а борьба и надежды — пустые. Закрыла глаза, даже не думая вытереть слёзы: что это сделает?
Может тут как раз наоборот? — горько хмыкает Тори, находя в темноте мою руку. — Я тайными ходами пробралась в крыло, отведённое послам. Решила послушать и посмотреть, что они собой представляют. И знаешь, мне они не показались такими зверями. Один из них, молодой самый, попытался к служанке поприставать. Та испугалась, отказала, разревелась. Ну, думаю, всё беда девке. А он отпустил, представляешь?
Нет. Не представляю. Может это они только в гостях такие вежливые? Скорее всего. Но рушить надежды Тори, наверное, слишком жестоко.
— Так что там с привязкой? — напоминаю ей.
— Её нельзя уничтожить, — крушит Тори хлипкие ростки моей надежды, чтобы тут же посеять новые. — Но её можно перебросить на кого-то другого. Ритуал сложный, но вполне выполнимый.
Я чувствую в её интонациях, что не всё так просто. Не может быть просто там, где задействована магия крови.
— В чём подвох?
Тори на мой вопрос отвечает далеко не сразу, отчего я лишь убеждаюсь в своей правоте.
— Подвоха целых два, — наконец произносит она. — Первый состоит в том, что человек должен согласиться на этот ритуал добровольно.
— А второй?
— Второй… привязка убьёт твою спасительницу.
— Если её раньше не убьёт мой супруг, — к горлу подкатывает горечь, меня начинают душить слёзы. Злые. Отчаянные. — Нет, Тори. Я не могу так. Не ценой чужой жизни. Сегодня из-за меня уже казнили ни в чём неповинного мальчишку.
Мы умолкаем, каждая думая о своём. Я чувствую, что подруга не согласна с моей категоричностью.
— Послушай, Мина. Дело с моим замужеством почти решённое. Скоро отец объявит о помолвке, — она сжимает мои ладони, подаётся ближе. Наверное, пытается рассмотреть лицо в кромешной тьме. — Помолвка для демонов — это почти так же важно, как брачный обряд. По их традициям невеста должна провести время между этой самой помолвкой и свадьбой в доме жениха, готовясь и перенимая быт будущего мужа.
— Я искренне желаю тебе, чтобы он оказался… хорошим, — произношу, совсем не понимая, куда Тори клонит.
— Да-да, я тоже надеюсь, но говорю сейчас не об этом, — нетерпеливо перебивает меня падчерица. — Опять же по их традициям, невесту её семья передаёт жениху на середине пути между двумя домами. Ну или на границе земель. Понимаешь, что это значит?
— Нет, — чувствую себя совсем глупой. Может супруг мне уже последние мозги отбил? Или холод и боль так подействовали.
