Я лбом задела окаменевший ствол. Даже если бы меня нашли другие, я больше не могла бы убежать. Страха больше нет сил воспринять, а борьба и надежды — пустые. Закрыла глаза, даже не думая вытереть слёзы: что это сделает?
Я ещё хоть как-то могу понять Аедана, которому вызов бросили, и отказ принимать этот вызов могут счесть слабостью. А вот поведение Ингальфа с его наглым намерением добиваться женщины, которая принадлежит другому, меня ошеломило настолько, что я непростительно растерялась.
И не сумела вовремя предотвратить этот кошмар, не успела сообразить, что сказать, как осадить наглеца.
А потом меня никто не стал слушать. Просто отмахнулись, заставив кипеть от злости.
Приказав нам с Ивером оставаться в комнате, эти двое… упёртых баранов взяли и утопали куда-то. Ещё и дверью хлопнули, заставив меня испуганно шарахнуться назад.
— Вот, я же говорил, что ты отцу понравишься. Он самый сильный. Победит демона и ты будешь нашей, — гордо заявляет Ивер, подходя ко мне.
— А меня вы с отцом и не подумали спросить?! Может я не хочу быть вашей?! — зло разворачиваюсь я к мальчишке. — Может я хочу с демоном остаться? Или вообще быть одной? Об этом ты не думал? Или тебе всё равно? Для тебя я что, игрушка?
Лицо мальчишки буквально вытягивается. Он удивлённо хлопает глазами, раскрывает рот, силясь что-то ответить, а мне становится стыдно. Он всего лишь ребёнок. Не ему это надо было говорить. Не ему.
А этим мужикам твердолобым.
И не хлопать глазами, когда за меня опять мою судьбу решали.
Но что я могла сделать? Что сказать, чтобы меня услышали?
Что не хочу этого поединка, сказала. Отмахнулись.
Что не ищу себе мужа, тоже. Князь только посмеялся. Гад такой глумливый.
Что выбираю Аедана… И тем самым снова связать себя с мужчиной, и на этот раз уже навсегда, ибо этот точно никогда из своих рук не выпустит. Не готова я!
А даже если была бы готова… Не хочу так!!! Не хочу против воли и только потому, что иначе они глотки друг другу перегрызут. Что это вообще за традиции такие дурацкие?
— Прости, что накричала, — пристыжено прошу у притихшего княжича.
— Ты правда не хочешь быть с нами? — потерянно спрашивает мальчишка. — Я тебе совсем-совсем не нравлюсь?
Ну вот только этого не хватало. Ребёнка вот обидела. Тоже мне жрица. Богиня Пресветлая, дай своей дочери бестолковой ума и терпения.
Шагаю к нему, обнимая за плечи.
— Ты мне очень-очень нравишься, Ивер. Ты замечательный, храбрый, умный мальчик. И я с радостью буду твоим другом, если захочешь. Но быть женой твоему отцу я не хочу и не могу. Мужа по любви выбирают, понимаешь? И жену тоже! Я верю, что вы встретите ту, что будет вас обоих любить. Что станет тебе самой лучшей матерью, а твоему отцу самой лучшей парой. Вот, увидишь.
