Вода сошла или впиталась в сухую землю, лишь кое-где блестя лужицами. Но недолго им блестеть – солнце выпьет их в минуты.
– Вниз, – спокойно скомандовала Елена.
Лагеря в уэде больше не было.
Имели место кучи мокрого грунта. Грязевой нанос у одинокой скалы. И отовсюду торчавшие трупы, тюки, корзины, кожаные мешки…
Оживленно переговариваясь, туареги спустились на влажный, парящий грунт.
– Надо же! – вскричал Азуэль. – Без единого выстрела – целый караван! Ха-ха-ха!
Воины живо откапывали… нет, не купцов, зачем им эти глупые торгаши?
Туареги тащили из вязкой жижи добычу – вороха тканей, кувшины с оливковым маслом, бочонки с порохом, кули с зерном, а когда Амеллаль выудил длиннющий мушкет, восторгу не было предела.
– Спасибо тебе, Хеллен! – возопил туарег. – Ты принесла нам удачу!
– Пожалуйста! – рассмеялась Мелиссина.
Настроение у нее было приподнятым – среди нечаянных трофеев она откопала зеркальце и вдоволь налюбовалась собою.
Спросите любую женщину, которой за сорок, желает ли она вернуть годы молодости, и ответ услышите однозначно положительный. А Елене это удалось в реальности.
Ну, молодость не молодость, но десяток лет она точно скинула!
Завершив «раскопки», воины решили припрятать добычу и хорошенько порыться в уэде на обратном пути.
Возбужденные туареги поскакали на север, к отрогам Атласских гор.
Почти не заплутав, Мелиссина вывела отряд к Крепости ифритов.
Воины малость оробели – их тоже пугали страшилками об этом месте. Но не показывать же свою боязнь Хеллен? Тем более что эта женщина нисколько не боялась злых джиннов.
Мертвых тел нигде не было видно. Живых, слава Богу, тоже.
Елена медленно прошла к вратам Танит, чувствуя разочарование и подступавшую тоску.
Неожиданно она вздрогнула – под аркой, на ноздреватом камне, было что-то написано фломастером. Подбежав, Елена прочитала скачущие буквы:
«Дождешься тут с вами…» – вздохнула Мелиссина, сама не желая себе признаваться, что короткая записка из будущего весьма взбодрила ее, придала сил и надежды.
– Амеллаль! – крикнула она. – Наведаемся в Тамугади!
И туареги с гиканьем, с улюлюканьем погнали своих боевых верблюдов на север.
Не доезжая до заброшенного города, Елена обратила внимание на черные шатры, возле которых, сгрудившись у поилки, толкались верблюды.
Но не это привлекло внимание Мелиссины, а обитатели палаток – они были в полосатых галабеях. Те самые?..
