В английском поместье разворачивается интригующая история, где под видимой респектабельностью скрываются темные тайны. Главная героиня, миссис Норидж, обладая острым умом и чувством юмора, вынуждена распутывать клубок лжи и интриг. Её решимость и принципы помогут ей противостоять опасности,...
– Мы не можем заявиться с этим к Дороти, – заявила она. – Что же нам делать? Идти в полицию?
– Ох! Но что, если все не так… если Эмма ошиблась… мы выставим себя на посмешище… – пролепетала Джун.
Миссис Норидж задумалась.
– У меня есть мысль, как лучше решить это дело, – сказала она наконец. – Если, конечно, подкуп не противоречит вашим моральным принципам.
* * *Шеппард снял кепку, засунул под подкладку пять монет, поочередно оглядев каждую с таким вниманием, словно выбирал себе невесту, и с философским видом вновь нахлобучил на макушку свой головной убор.
– Показывайте, где копать, – буркнул он.
– Под розами, – нервно повторила мисс Даблиш.
– Вы должны выкопать новый куст, – поддержала мисс Пасифайр.
– А-а! – Садовник как будто обрадовался. – Те самые розы, которые пришлись по сердцу хозяйке! Молодые джентльмены уж так старались ей угодить! Ну, я вам вот что скажу: за это пяти шиллингов, пожалуй, маловато будет.
Джун задохнулась от возмущения. Пока она подыскивала слова, чтобы поставить старого прохиндея на место, а Айрис пыталась сообразить, сколько еще он с них сдерет, миссис Норидж сунула ему под нос раскрытую ладонь.
– Что такое? – хмуро осведомился Шеппард."
"– Если пяти шиллингов вам мало, верните их. Пожалуй, так будет даже лучше. Мы дождемся миссис Коупленд, и она отрядит вас делать ту же самую работу бесплатно.
Некоторое время старик, прищурившись, смотрел на гувернантку, дергая длинным носом. Но когда та придвинула ладонь еще ближе, он сдался.
– Ладно, ладно! Из уважения к вам, леди… Но если миссис Коупленд меня выставит и я сдохну под забором от голода, так и знайте: моя смерть на вашей совести!
Заступ ударил в землю. Шеппард копал с неожиданной для его возраста и телосложения ловкостью, и вскоре куст был заботливо отставлен в сторону вместе с земляным комом.
– Здесь ничего нет, – выдохнула Айрис, заглянув в яму. Ее охватило невыразимое облегчение. А ведь она почти поверила… да что там, она действительно поверила Эмме!
– Продолжайте, мистер Шеппард, – попросила гувернантка. – Только, прошу вас, осторожно.
Садовник пожал плечами и вновь всадил лопату в землю. Один раз, второй, третий, четвертый… Каждое его движение сопровождалось мелодичным позвякиванием монет.
Как вдруг эти звуки были дополнены еще одним, пугающе напоминавшим хруст.
– Что за чертовщина… – начал Шеппард, пытаясь выдернуть лопату.
Три женщины склонились над ямой. В следующее мгновение одна, смертельно побледнев, вскрикнула и отшатнулась.
