В коридорах величественного дворца я встретил надежного Антон Максимовича, чтобы не спровоцировать лишние подозрения — все слышали бы обо всем. Стояв перед прислугой, я приглашаю его вперед и сообщаюсь о потрепанной одежде: "Есть вещь для тебя." Подготовив Антону дорогу, спрашиваю: "Тебе что-то нужно убирать по дому? И как это возможно?"...
— Антон Максимович, вы в моей комнате, когда разбирали вещи не находили ничего этакого? — спросил я, когда дворецкий вошёл.
При этом намеренно пока не поясняя что за «этакое» я имею в виду. Если Антон Максимович каким-то образом обнаружил тайник, то он сразу поймёт, о чем речь.
— Этакого? — дворецкий растерялся. — Простите, ваше сиятельство, но у вас там всё «этакое». Хоть поясните, что нужно найти.
— Была там коробка, обшитая бархатом, с кое-какими нужными мне железками, лежала в одном неприметном месте. От огня она не пострадала — я после пожара проверял.
— Никто, ваше сиятельство. Я там проковырялся до обеда. Никто из посторонних не заходил. Ушёл оттуда незадолго до вашего прихода. Так охрана вся внизу была. Вроде никто наверх не поднимался. Что-то ценной в той коробке? — он явно разволновался, даже засопел.
— Для меня ценное, для большинства других вещицы малоинтересные. Ладно, Максимович, разберёмся. Вы пока о том, что я вас спросил, никому не говорите. Даже Елене Викторовне. Слышите, никому! — настоял я, зная его скверную привычку болтать много лишнего, особенно моей маме. Затем, убирая со стола части схемы в ящик Жоржа Павловича, сказал ему: — Завтра в первой половине дня приедут люди от графа Голицына, ну вы их уже знаете, вот этот ящик пусть заберут. И поосторожнее с ним, здесь есть хрупкие элементы.
— Исполним, ваше сиятельство! В самом лучшем, осторожном виде! — заверил дворецкий. — Вот теперь буду думать куда же ваши важные вещи делись. Не понимаю, право. Даже голова разболелась, — он в самом деле напрягся, даже глаза покраснели.
— Да не волнуйтесь вы с этим. Разберёмся, — успокоил я его. — Не знаете, мама у себя или внизу?
— Так уехала графиня. Вот только, минут десять назад. Сказала, будто ей по магазинам надо, — сообщил он, отступая к двери. — Позволите идти или нужен ещё?
Вот это меня сразу огорчило.
— Что-нибудь сказала? Когда вернётся? По каким именно «магазинам», — последнее слово я произнёс с горькой насмешкой.
— Куда-то на Тверскую — туда эрмик заказывала. А вы её наберите на эйхос. Или Степана наберите — он с ней в сопровождении.
