Квест за кольцами... В мраке болотной речушки движется группа загадочных людей. Высокий воин, нервно оглядываясь по сторонам, стремительно приближается к темным зарослям, готовясь встретить неизвестную опасность или найти то, что искал весь отряд...
И странная речь – не немецкая, рыжий смог расслышать несколько фраз, совершенно непонятных – говорили, словно сопли жевали.
Юнге удалось выбраться на берег за кустами, когда стрелки отвлеклись на плывущих со «Святителя Петра» людей, там, в кустах, мальчишка и затаился, моля про себя всех святых. Там и пересидел все – видел, как добив последних пловцов, лучники с хохотом уселись в большую лодку и погребли к ганзейским судам.
Вражеские корабли отошли, вздернув на мачты разноцветные паруса, а новгородскую ладью вмиг окутало яростное оранжевое пламя.
Тимоша протер глаза – нет, не показалось. Прыгнул! Ну, хоть еще кто-то.
– Плыви, плыви, друг! Плыви!
Скинув намокшую рубаху – сапоги и кафтан утонули еще раньше – зуек храбро бросился в воду.
– Держись, держись, паря!
– Тимошка… Зуек…
– Давай – за меня. Не бойся, не утонем – я хорошо плаваю.
Просторная гавань славного ганзейского города Любека была полна судов.
Они все были хорошо видны с террасы портовой таверны под названием «У дуба». Когда-то здесь, рядом, и в самом деле рос дуб, ныне давно спиленный – иначе как было замостить набережную? Замостили, решением бургомистра и городского совета, лет пятьдесят назад – Любек как раз тогда выкупил у императора права вольного имперского города, вот и расстарались на радостях.
Сложенные из серых камней стены таверны были увиты зеленым плющом, весной и летом на улицу вытаскивались столы и скамейки – три длинных стола и четыре маленьких, привилегия, строго контролировавшаяся ратманами, не дай бог больше столов поставишь – не обрадуешься, городские законы хоть и не очень строги, да зато обязательны к исполнению всеми, будь ты хоть сам бургомистр, или богатый купец – нобиль, или вечный подмастерье из тех, что всегда в нищете и грязи.
– Может, по кружечке? – проходивший мимо таверны молодой парень с простоватым, каким-то крестьянским лицом и увесистыми кулаками, облизнулся и грустно вздохнул. – Эх, день-то какой.
