Квест за кольцами... В мраке болотной речушки движется группа загадочных людей. Высокий воин, нервно оглядываясь по сторонам, стремительно приближается к темным зарослям, готовясь встретить неизвестную опасность или найти то, что искал весь отряд...
– Ну, чего зенки пялишь? – громко охнув и скривив, словно от невыносимой боли, лицо, совсем по-простонародному заорала на него великая ханша. – Больно мне, не видишь – умираю. Скажи, пусть лекаря позовут, табиба!
– Долго еще?
На углу, недалеко от позолоченного фонтана, окруженного величественными платанами, Егор схватил за руку идущего впереди Азата. – Где же твой дом?
– Уже скоро, – обернувшись, почтительно отозвался юноша. – Вон там, за фряжской церковью – старая майхона, а дом молочницы Рашиды – рядом. Ох…
Татарин покосился на идущего сразу за князем Онисима, вполне оправдывающего свою кличку – Бугай. Уж больно был высоченный, приметный, и зачем только государь взял с собой такого? Оставил бы лучше на корабле или…
– Молочницы Рашиды?
– Там мы с Марой да маленьким Артаком, сыном, и живем. Снимаем полдома.
– Снимаете? – напившись из фонтана, князь удивленно посмотрел на своего спутника. – Ты что, не мог у великой царицы жилье попросить? Ну, или хотя бы денег.
– Мог, – спокойно повел плечом тот. – Но это как-то… некрасиво – выпрашивать. Так обычно барышники поступают да всякие там прощелыги.
– Понятно, – Вожников тихо засмеялся, исподволь окидывая взглядом пустынную площадь. – Столь доблестному воину, как ты, стыдно просить. А сама Айгиль наградить верного своего нукера не догадалась. Ладно! Справимся с мятежниками – наградит. Уж будешь иметь социальное жилье – не сомневайся! Молочнице много платите?
– Совсем ничего не платим, – неожиданно улыбнулся Азат. – Даром живем. Тетушка Рашида к нам как к родным.
– Это хорошо, что как к родным.
Сворачивая вслед за Азатом в проулок, князь обернулся на спящего под платаном оборванца:
– Вот кому ничего не надо: наша крыша – небо голубое, наши стены – сосны великаны. Как-то так.
– Все, господин. Пришли.
Остановившись перед небольшими воротами, молодой человек негромко стукнул по ним бронзовым молоточком, специально для этой цели привешенным на тонкой цепи.
За воротами тотчас же залаял пес – залаял нехорошо, злобно, как на чужих.
– Собака! – Азат удивленно моргнул. – У тетушки Рашиды никакой собаки не было.
Больше он ничего сказать не успел: створки ворот распахнулись настежь, явив непрошеным гостям некоего непонятного господина в шикарных ярко-синих шальварах, желтой замши туфлях с загнутыми носами и в дорогом шелковом халате, небрежно подпоясанном алым парчовым кушаком с заткнутым за него кинжалом в усыпанных драгоценными камнями ножнах.
