В стенах сборника "Ватага" читатель найдет сценки, полные шквала непредсказуемых приключений и диких персонажей. Герои здесь — от усатого парня до птичьего лицевого мальчишечка в черном, каждый из которых способен заставить сердце забиться чаще. А вокруг них — мир снега и крестьянской жизни, окутанный тайной и смехом....
Но какая-то сила ударила в душу Прова, зарябило в глазах, ружье закачалось, опустились руки.
— Отвела, заступница, — выдохнул Пров, перекрестился и подошел к Андрею.
Тот поднял на него глаза и достал горящим взглядом до самого его сердца.
— Ну, вот… я один… Бей! Стреляй…
Пров разинул рот и не знал, что делать.
— Дочерь моя… Анна… Эх, брат-брат…
Андрей покачнулся.
— Пров?.. Пров Михалыч?! — и сразу почувствовал, что ему не хватает воздуха.
— На-ко, оболокись… — сказал, засопев, Пров, снял армяк и бросил к ногам Андрея.
XXVII
Варька вдруг вскочила и только начала Анну будить, как отворилась дверь.
— Варюха, Сенька по тебя прислал, требовает тебя, — пропищал белоголовый Оньша, братишка Сеньки Козыря.
Варька с кулаками бросилась к парнишке:
— Убирайся, дьяволенок, покуда цел!.. Я ему нихто!.. Тре-е-бо-вал… Вот я чичас мужикам все обскажу… Живорез он… Живорез!
Парнишка выскочил, захлопнул дверь, опять чуть приоткрыл, крикнул:
— Потаску-у-ха!.. — и метнулся вниз по лестнице…
— Ты что? — встревожилась проснувшаяся Анна.
Варька стоит, опершись о печку локтем, и тяжело дышит.
— И батька-то твой, Пров-то Михалыч, хорош… — сквозь слезы выкрикивает она. — Эн бузуев кончить порешил… На что похоже? Псы этакие… Варнаки…
Анна сразу все поняла, быстро оделась и, слова не сказав Варьке, побежала домой."
"А Варька опамятовалась. Девичьи глаза Таньку видят, разлучницу. Щеки вспыхивают, белеют и вновь загораются, словно тяжелая Сенькина рука раз за разом бьет по ее лицу.
На голоса путь свой правит Варька, торопится, как бы Сенька не настиг, бегом припустилась и, не помня себя, вбежала в Федотов двор.
А в Федотовом дворе — веселье. Мужики кричат, хохочут, в ладоши бьют:
— Оп!.. Оп!.. Оп!.. Ай да молодка… Наяривай, Обабок… Не подгадь…
Пьяный Обабок в валяных сапогах возле назимовской Даши пляшет, а та, вся в алых кумачах, дробно пристукивая полусапожками, топчется, шутливо ударяя платком по плечу Обабка, и покрикивает:
— Ой, да и чего же мне не гулять!.
Вспотевший Обабок задохнулся, — валенки ходу не дают — мужики хохочут пуще…
— На, Обабок, клюнь… Выкушай!..
Обабок водку тянет, а возле Дарьи уже двое других плясунов роют каблуками землю.
— Варька, иди, становись в круг…
Та, высмотрев Федота, к нему направилась, а хмельная Даша — к ней.
— Ой, девонька… Весело-то мне как… Гуляй знай, солдатка… Мужняя жена… Гуляй!.. Поминай Бородулина!..
