Путница шла по тонкому балансу между светлыми комнатами и густым пламенем камина. В Темном мире даже лето затягивалось в оболочку липкого тумана, лишая жизнь радужных красок. Она вздохнула, прячась от Мастера, а стены были заражены пустыми фигурами, словно изваяния без души....
— Начни прямо сейчас… — она обвила руками его шею, откинула голову и раскрыла губы, понимая, что почти никто не может устоять перед столь откровенным призывом."
"— Ты намеренно меня дразнишь, Вейни? Помнится, у носатого Верда, которого все называли Жалом, была эта глупая присказка про олиру и лютик. Старая присказка старого мастера… Эти трюки так предсказуемы, Вейн. Ты дразнишь, улыбаешься, облизываешь губы, но это все игра, маска… Отвлечение внимания. Я наслышан о тебе, Кьяра… Да и кто из Темных о тебе не слышал? О твоих методах и подвигах, — он усмехнулся и снял ее руки, отодвинулся.
Путница смотрела в это лицо, чуть искаженное шрамом на виске, и старалась не дрожать. Теперь ей действительно было не по себе. Ксандр наклонил голову, рассматривая ее.
— И еще я нашел твою птицу, дорогая.
— Как? — выдохнула Вейн.
— В этих землях нет существа, которое способно от меня спрятаться, — равнодушно ответил он, сделав шаг назад. — Так, может, перейдем уже к ответам? Вейни?
— Ты врешь, — напряженно сказала Путница, — ты не мог найти Кхха.
Ксандр приподнял бровь, подошел к столу, развел ладони. Серый туман клочьями сгустился, налепился, как снежный ком, выровнялся в пласт. И Путница увидела клетку, в которой недовольно стучала клювом ее кьяра.
— Кхха, — прошептала эри, и птица подняла узкую голову, походила, перекачиваясь и подволакивая крыло. И снова клюнула прутья, заурчала.
— Камня у птицы нет, но она принесет его мне, не сомневайся.
Он снова улыбнулся, и Вейн почувствовала желание обхватить себя руками, чтобы согреться от охватившего ее озноба.
Лантана пошевелилась и, застонав, села. Путница метнулась к ней, схватила кинжал, валяющийся на полу, и приставила лезвие к горлу Темной.
— Отпусти меня, — сказала она, не сводя настороженного взгляда с Ксандра. — просто позволь уйти. Кхха принесет тебе камень. Иначе…
— Иначе что? — с насмешкой спросил он, подходя ближе.
— Перережу твоей зверушке глотку! — со злостью выдохнула Вейн.
Лантана издала придушенный хрип и дернулась. Путница крепче схватила ее за волосы, надавила лезвием на кожу.
— Отпусти меня! — почти с отчаянием выкрикнула Вейн.
— Ты стала такой кровожадной, маленькая Вейни, — протянул голос за ее спиной, и Путница резко обернулась.
Ксандр, еще миг назад стоявший возле окна, оказался у двери.
