Диссонансом к этой непритязательной внешности выглядела густая и ухоженная борода. Крепкая фигура черноризца в свою очередь говорила не столько о смирении и посте, сколько о недюжинной физической силе ее обладателя.
Неодобрительно глянув в мою сторону, он благословил подошедшего к нему Казимира и что-то горячо зашептал ему на ухо. Бывший лисовчик, выслушав его, сразу подобрался и подошел ко мне с крайне встревоженным лицом.
– Что-то случилось? – тихонько спросил я его.
– Ваше высочество, монахи заметили в лесу довольно большой отряд казаков и решили дать нам знать.
– А какие сейчас еще есть?
Монашек тем временем попытался уйти, но наткнулся на скрещенные ружья моих драбантов, которым я сделал знак не отпускать пока нашего посетителя.
– Как вас зовут, честной брат? – обратился я к нему.
– Иеромонах Мелентий.
– Целый иерей? Простите, ваше преподобие, вы, очевидно, устали с дороги, и вам надо отдохнуть. Мне же необходимо узнать подробности дела, по которому вы нас навестили, так что давайте совместим приятное с полезным.
– Но мне необходимо идти…
– Простите, но я настаиваю, – прервал я его возражения и, обращаясь к Казимиру, добавил: – Дружище, распорядись, чтобы его преподобие накормили.
Иеромонах вздохнул, изображая вселенскую скорбь, но возражать больше не посмел.
– Итак, пока вам принесут еду, ответьте мне на пару вопросов, отец Мелентий. Где находится ваш монастырь?
– Зачем тебе это, латинянин?
– Я не латинянин, если вам интересна моя конфессия, то я последователь Лютера. Ваш же монастырь меня интересует только в связи с вами. Я не видел рядом с Устюжной никакого монастыря, и мне интересно, откуда вы взялись, да еще с такими известиями.
– Я из Кирилло-Белозерской обители.
– Вы довольно далеко забрались, у вас, очевидно, дело в окрестных землях?
– Да, я здесь по поручению нашего игумена.
– Замечательно, и, бродя по окрестностям, вы наткнулись на казаков?
– Скорее они на меня.
– И, как видно, встреча не была приятной?
– Тех, что я видел, было около сотни, но они, очевидно, часть большого отряда.
– Почему вы так решили?
– Я слышал их разговор.
– Это были запорожцы или донцы?
– И что же вы слышали?
– Послушайте, святой отец, какого нечистого я тяну из вас каждое слово, как клещами? Вы наткнулись в лесу на казаков, которые вас обобрали. После чего вы, вместо того чтобы бежать без оглядки куда подальше, направились в Устюжну и рассказали об этих казаках моему другу. Вы с ним молочные братья?
– Нет, – вздохнул отец Мелентий, – вы правы, с казаками все так и было: они ограбили меня, и мне пришлось просить помощи у настоятеля здешнего храма отца Федора.