Надеюсь, святая церковь в вашем лице поможет нам избежать несправедливости?
С этими словами я подхватил отца Мелентия под руку и буквально поволок его со двора, так что ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Схваченные рейтарами Аникиты шестеро жителей Устюжны стояли на коленях со связанными за спиной руками и в один голос вопили о своей невиновности. Собственно, никаких улик против них не было, за исключением того, что они очень не вовремя пытались покинуть город и делали это очень споро. Оружия при них не нашли, если не считать таковым ножи. У одного, правда, в кушаке оказалось что-то вроде гирьки на бечеве, но времена кругом беспокойные и без кистеня или хотя бы ножа на улицу выходить страшно, так что это не показатель. Я предоставил вести следствие Вельяминову и отцу Мелентию, а сам отошел в сторонку и внимательно наблюдал за происходящим.
– Вы пошто из города бежали, – грозно вопросил у схваченных Аникита, – уж не с места ли татьбы вашей скрыться хотели?
– Не ведаем за собой татьбы или какого иного греха! – хором, как по написанному, заявили в ответ кандидаты на дыбу.
– А за какой надобностью бежали? – почти ласково вопросил иеромонах.
На физиономиях схваченных отразились происходящие внутри мыслительные процессы, и наконец, очевидно, самый сообразительный выдал:
– Лыка надрать, лапти-то совсем прохудились!
К слову сказать, лапти у сказавшего это были действительно нехороши, чем, очевидно, и натолкнули своего обладателя на мысль. Однако отговорка эта совершенно не устроила отца Мелентия, и он из доброго следователя мгновенно переквалифицировался в злого.
– Да где же это видано, чтобы лыко на лапти поздней осенью драли, – воскликнул он своим трубным голосом. – Всякому разумному человеку известно, что делается это по весне! Зачем же ты, шиш лесной, лжешь отцу своему духовному столь премерзко или Бога совсем не боишься?
Мужик в драных лаптях сконфуженно замолчал, а иеромонах продолжил допрос.
– Тебя, чадо, за каким нечистым за околицу понесло? – спросил он молодого парня рядом.
Тот, шмыгнув носом, покосился на посох в руках допрашивающего и жалобно промямлил:
– А где твой туес? – Голос отца Мелентия вновь стал вкрадчивым.
– Потерял, – почти заплакал парнишка.
– Точно, был у него туес, – вступился за плачущего Аникита, – как увидал нас, перепугался да и обронил.