В рокочущем вагоне ночного поезда, щекотка в носу превращается в бурную сцену: чиханье и громкие шмыганья. Война между силой воли и неистовым желанием избавиться от навязчивого стукача напоминает легендарную битву за Босворт. Но даже победившего героя ждет недружелюбная улыбка соседки-женщины, доказывающая, что иногда сила больше не решает всего мира....
Женщины оказались одеты одинаково — то есть на леди Хелен был коллекционный костюм, который кутюрье сам подгонял по ее фигуре, а на Барбаре — готовая копия «прет-а-порт», дешевая подделка с плохо подрубленными швами. Остается лишь надеяться, что различие в цвете костюмов скроет унизительное сходство, подумала Барбара. Она уже размешала сахар в чашке, но, словно обессилев, так и не могла поднести ее к губам.
Натолкнувшись взглядом на представительницу полиции, леди Хелен отнюдь не смутилась.
— Я в полной растерянности, — откровенно заявила она.
— Из чего выпутаться? — поинтересовался Линли. — Нравится ли вам «Лапсан»? — мимоходом осведомился он у Барбары.
— Превосходный напиток, — непослушными губами выговорила она.
— Опять этот отвратительный чай! — простонала леди Хелен. — Томми, ты бессердечен.
— Если бы я знал, что ты заглянешь к завтраку, я бы не посмел подать его второй раз за неделю, — намекнул Линли.
Женщина рассмеялась, ничуть не обидевшись.
— Смешной он, правда? Послушать его, так я торчу здесь каждое утро, объедаю его и опиваю.
— Не так уж много времени прошло со вчерашнего дня.
— Злюка! — И она вновь сосредоточила все внимание на сервировочном столике.
Линли мелкими глоточками отпивал чай, просматривая в то же время полицейский отчет.
— Я дал Дентону отпуск на то время, пока я уезжаю из города, — небрежно отвечал он.
Кусочек бекона повис в воздухе. Леди Хелен пристально уставилась на инспектора.
— Ты же просто пошутил. Умоляю, дорогой, скажи мне, что ты пошутил.
— Я вполне способен несколько дней обойтись без камердинера. Я не так уж беспомощен, Хелен.
— Да я вовсе не об этом! — Леди Хелен сделала большой глоток китайского чая, брезгливо поморщилась и отставила пустую чашку в сторону. — Каролина! Она тоже взяла отпуск на всю неделю.
