В рокочущем вагоне ночного поезда, щекотка в носу превращается в бурную сцену: чиханье и громкие шмыганья. Война между силой воли и неистовым желанием избавиться от навязчивого стукача напоминает легендарную битву за Босворт. Но даже победившего героя ждет недружелюбная улыбка соседки-женщины, доказывающая, что иногда сила больше не решает всего мира....
Но я…
— Перепутала образцы, — завершил Линли. — Сент-Джеймса это не обрадует. Что же ты собираешься делать теперь?
Хелен сокрушенно поглядела на образцы, которые она столь бесцеремонно выбросила на пол.
— Разумеется, я и сама кое-что в этом пониманию. После четырех лет работы в лаборатории я сумею отличить двадцать второй калибр, не говоря уж о сорок пятом и ружейной пуле, но о других пулях я ничего не знаю, а тем более о том, какой образец соответствует какой траектории полета.
— Все перемешано, — вздохнул Линли.
— Еще как, — подхватила она. — Вот я и подумала, загляну-ка я к тебе с утра пораньше — вместе мы с этим справимся.
Наклонившись, Линли принялся осторожно перебирать груду материи.
— Ничего не выйдет, голубушка. Извини. Тут полно работы, а нам пора на поезд.
— И что же я скажу Саймону? Он столько с этим возился.
Линли пораскинул мозгами.
— Есть один вариант…
— Да?
— Профессор Абрамс из Челси Инститьют. Ты с ним знакома? — Хелен покачала головой. — Они с Саймоном не раз вместе выступали экспертами на суде.
— Правда, Томми? Как тебя отблагодарить? Я готова сделать для тебя все что угодно.
— Не стоит давать мужчине такие обещания за завтраком, — иронически изогнул бровь Линли.
Хелен обольстительно рассмеялась.
— Я готова даже помыть посуду! Я согласна обойтись без Каролины, если уж на то пошло!
— А как насчет Джеффри Кусика?
— И без него тоже.
— Что ж, все улажено. Как только закончим завтрак, я позвоню профессору. Полагаю, теперь нам ничто не помешает закончить завтрак?
— О, разумеется. — И гостья радостно занялась содержимым своей тарелки, в то время как Линли, нацепив очки, уткнулся в полицейский отчет.
— Что это у вас за расследование спозаранку? — спросила леди Хелен у Барбары, наливая себе вторую чашку чая и щедрой рукой добавляя молоко и сахар.
— Обезглавленный труп.
— Какой кошмар! Далеко едете?
— В Йоркшир.
Чашечка на миг задержалась в воздухе и осторожно опустилась на блюдечко. Леди Хелен перевела взгляд на Линли. С минуту помолчала, потом негромко задала вопрос:
— В Йоркшир? Куда именно, Томми?
Линли прочел еще несколько строк, прежде чем ответить.
— Это местечко называется… ага, вот… Келдейл. Тебе это что-нибудь говорит?
Снова минутная пауза.
