При моем появлении она презрительно сплюнула на землю забытое мною на мостках полотенце, развернулась и потрусила к тростнику, заменявшему четвертую сторону плетня. Я неуверенно посвистела, но зверюга даже ухом не повела, словно растворившись в шуршащих стеблях.
— Что? — выглянула в окно Велька.
— Ничего. — Я наклонилась и подобрала полотенце. — Ты не знаешь, кому принадлежит такая здоровенная, подпалая псина с обрубленным под корень хвостом? Вроде бы породистая, но я таких никогда не видела.
— Нет. Может, кому-то из приезжих? — равнодушно предположила подруга. — Слушай, Вольха, у меня появилась прекрасная идея: давай устроим девичник по случаю встречи! Я знаю неподалеку чудное местечко: тихое, живописное, прохладное, озеро вокруг. Разведем костер, испечем картошку, поболтаем, ну и заодно…
Подруга осеклась и недоуменно уставилась за меня.
— Скажи мне, что ты имеешь в виду не остров! — взмолилась я.
— И ты туда же? Вы что, сговорились?! — возопила я, до глубины души возмущенная таким предательством. — Ничего я «заодно» делать не буду!
— При чем тут ты? — в свою очередь обиделась Велька, не понимая, с чего я так разъярилась. — Я хотела сказать, что заодно кой-какие травки там пособираю… на твои зелья, между прочим!
— Извини, — неподдельно смутилась я. — У меня выдался тяжелый день, я очень устала и не хочу плыть ни на какой остров.
— Ладно, — смягчилась подруга, — устроим девичник в ближайшем леске, а завтра я сама туда съезжу. Хотя гребу отвратительно, да и лодка не ахти…
— Попроси кого-нибудь из рыбаков, — предложила я. — Я слышала, что у острова хороший клев, значит, там наверняка ставят и сети. Утром высадят тебя на берег, а вечером приплывут за уловом и заберут.
— Местные к острову и на пятьдесят саженей не приблизятся, — мрачно буркнула травница. — Они считают, что на нем лежит страшное проклятие и по ночам там якобы воет неупокоенная душа дракона…
— А что, действительно воет? — поинтересовалась я, про себя недобрым словом поминая старосту с «неописуемой благодатью». Впрочем, в одном он не соврал — там меня бы уж точно никто не побеспокоил!
— Да так, подвывает иногда, — пожала плечами Велька. — Но лично я считаю, что это чьи-то глупые шутки. Во-первых, на драконий рев не похоже ни капельки, разве что по громкости. Во-вторых, никто этого призрака никогда не видел.