— Да мне от одного слова плохо становится… Это же уже навсегда, как могила!
— Зато какая! — глубокомысленно заметила Велька.
— Но я-то еще пожить хочу!
— Я не пойму, чего ты так переживаешь? — пожала плечами подруга. — Верни ему кольцо, скажи, что передумала и вообще он тебе никогда не нравился!
— Но он мне нравится!
— Тогда выходи за него!
— Боюсь. — Я прикусила губу и отвернулась к окну.
— Что мы слишком разные. Он — вампир, Повелитель Догевы, а я — обычная человеческая ведьма в драной куртке. Он видит меня насквозь, а мне остается только гадать, что у него на уме. И вообще, через пятьдесят лет я состарюсь и он меня разлюбит!
— О боги… — простонала Велька. — Вольха, тебе всего-то двадцать два осенью исполнится! Как ты можешь загадывать на полвека вперед? Может, ты столько еще и не проживешь!
— Ну спасибо, утешила! А моя работа? Я же с первого курса мечтала стать архимагом, как Учитель!
— Так становись, кто тебе мешает? — не поняла травница.
— Где ты видела мужа, который позволит жене разъезжать по трактам в компании незнакомых упырей?!
— Ну пока же позволяет, — резонно заметила подруга.
— Вот именно, пока! А потом он меня накроет крышкой и, довольный, сядет сверху!
— А может, уляжется рядом? — хитро прищурилась травница. — Вольха, в браке есть и светлые стороны! Лучше представь, как эффектно ты будешь смотреться в свадебном платье…
— Погребальный саван!
— А праздничный пир?
— Э-э-э… Первая брачная ночь?
— Торжественное внесение гроба в склеп и введение в эксплуатацию!
Вместо того чтобы проникнуться сочувствием к умирающей подруге, Велька глянула на мое страдальческое лицо и покатилась со смеху. Я обиженно поджала губы.
Предложение «могилы» я получила еще в прошлом году, по возвращении из Арлисса, но на скорой свадьбе он почему-то не настаивал. Я тоже не намекала, предпочитая обходить эту тему стороной, и, не спроси Келла в лоб, что мы себе думаем, дело так и не сдвинулось бы с мертвой точки. Мы как-то неуверенно переглянулись и сказали, что нам в общем-то все равно, и тут же были поставлены перед фактом осеннего бракосочетания.
Через неделю я подло дезертировала из Догевы под предлогом сбора материалов для диссертации. Одно дело — гордо демонстрировать знакомым золотое кольцо с замысловатой печаткой и эдак небрежно называть Лёна женихом, и совсем другое — на самом деле заполучить его в мужья.