Автор
На балу в Парижской опере королевы Марии-Антуанетты похищен драгоценный ключ, подаренный королем Людовиком XVI. Комиссару полиции Николя Ле Флоку предстоит раскрыть тайну исчезновения и выяснить, кто украл реликвию и зачем.
Сартин подтвердит, что Николя сеет трупы на своем пути, словно Мальчик-с-пальчик камешки."
"— Будьте серьезнее, — укорил друзей заинтригованный Николя. — Что вам удалось заметить?
— Как уже сказал Гийом, — начал Сансон, — все подталкивало нас к поискам следов погружения в воду, отчего мы чуть не пропустили другие симптомы.
— Например?
— Состояние сердца утопленника, — таинственным шепотом произнес Семакгюс.
— Уж не хотите ли вы сказать, что он скончался от сердечного приступа?
— Спровоцированного! Спровоцированного сердечного приступа! Сейчас я объясню. Дело в том, что жертва скончалась от нарушения работы сердечной мышцы. Доказательства тому очевидны, тем более что мы имеем дело с вполне свежим трупом. И, наконец, детальное обследование желудка нас убедило окончательно.
— Желудка?
— Незадолго до погружения в воду усопший ел и пил. Исследование остатков пищи показало, что он проглотил некую растительную субстанцию, вызвавшую остановку сердца.
— Назовем вещи своими именами. Яд! Но какой яд? Каковы его симптомы?
— Послушайте, что рассказал мне наш друг Наганда во время своего последнего приезда в Париж. У нас на пустырях и среди окружающих сады живых изгородей он увидел растение с большими белыми или светло-сиреневыми чашеобразными цветками, обладающее смрадным запахом. Он его узнал, ибо оно очень похоже на то, что растет в его родных прериях, и подробно описал мне его покрытые шипами плоды размером с орех. Здесь это растение мы называем кротовьей травой, сонницей или дьявольской травой. Из-за сходства его цветов с цветами яблони крестьяне еще зовут его колючим яблоком.
— Всего лишь цветок, украшающий наши сады! — заметил Бурдо.
— Не стоит доверять видимости:
Даруя жизнь, нас всех приспособляет Бог,Чтоб каждый роль свою исполнить в мире мог.[34]Книжное название цветка — datura stramonium, или дурман обыкновенный, именуемый иногда дурманом вонючим. Не сомневаюсь, именно это растение древние именовали strychnos maniocos. И листья, и цветы, и плоды у него смертельно ядовиты. Диодор Сицилийский и Страбон пишут, что кельты соком его отравляли кончики своих стрел.
— Удивительно, откуда у Наганды интерес к дурману?
— Мик-мак проехал прерии вдоль и поперек, к тому же, как вам известно, он является жрецом своего племени. Однажды он рассказал мне о священном напитке, именуемом wysoccan, в состав которого входит дурман. Молодые алгонкины выпивают его во время церемонии посвящения в мужчины. Испытания, которым подвергают будущих воинов, очень суровы.
