Автор
В Версальском замке царит зловещная атмосфера, где каждая переговорка может быть последней, и каждый шаг ведет к тайне. Катрина Госс, привлекательная кухарка, инспектор полиции Папаша Мари и осведомители Сортирнос и Рабуин держатся на расстоянии от опасности. Но когда парижский палач Шарль Анри Сансон приходит за телами убитых в борделе Полетты, всё меняется. Это не просто дело: здесь играют страшные игры, и каждая связь может оказаться ложной....
Николя сжал локоть Бурдо. Ему сразу бросилось в глаза роскошное убранство крохотной комнатушки и изящные гравюры на затянутых дорогой материей стенах. Помещение более походило на будуар, чем на жилище младшего слуги. Комиссар немедленно укорил себя за скоропалительные выводы, основанные скорее на предрассудках, нежели на разумных доводах. Он точно знал, что хороший вкус не является привилегией знати. Его сдержанность не ускользнула от Бурдо, который, в свою очередь, снисходительно пожал плечами. Они давно понимали друг друга без слов.
Молодой человек отличался высоким ростом, имел правильные черты лица, голубые глаза и настолько бледную кожу, что она даже казалось сероватой. Густые каштановые волосы были стянуты лентой. Он стоял, уныло свесив руки; лицо его явственно выражало тревогу.
— Комиссар полиции короля, которому поручено расследовать смерть вашего соседа.
— Моего соседа? Вы ошибаетесь. Я его не знаю.
Он начал оправдываться, не дослушав обращенных к нему слов Тьерри.
— Как вас зовут? — кротко спросил Николя.
— Жак Госсе.
— Сколько вам лет?
— Двадцать два года.
— Что вы делаете во дворце?
— Я водонос.
— А ваши родители?
— Матушка живет в Париже, в предместье Сен-Мартен, отец умер два года назад.
Так как Николя продолжал вопросительно смотреть на него, молодой человек, похоже, лихорадочно соображал, что еще он может добавить.
— Отец служил помощником жарильщика на королевской кухне.
— Прекрасное и благородное занятие. Следовательно, он занимал эту маленькую комнату.
Хотя лоб его по-прежнему покрывали капельки пота, молодой человек, по-видимому, успокоился. Сделав глубокий вдох, он приступил к рассказу.
— Сегодня у меня выходной, и я встал пораньше, чтобы пойти подышать свежим воздухом.
Николя отметил отсутствие логики между двумя предложениями.
— Сейчас так жарко! Все очень просто. Проходя мимо двери, я заметил темные пятна. Мне показалось, что это краска. Я нагнулся и тогда… Ну я и поднял тревогу.
«Чтобы заполучить свидетельство в свою пользу», — про себя заключил Николя.
— Он так разволновался, — добавил Тьерри, — что прибежавший гвардеец нашел беднягу близким к обмороку!
Госсе, похоже, не одобрил излишне взволнованной реплики первого служителя королевской опочивальни.
— Просто кровь прилила к сердцу.
— Скажите, друг мой, — начал Бурдо, понимая, почему Николя не хотел сам задавать этот вопрос, — вы превратили ваше жилище в настоящий будуар.
