Автор
На балу в Парижской опере королевы Марии-Антуанетты похищен драгоценный ключ, подаренный королем Людовиком XVI. Комиссару полиции Николя Ле Флоку предстоит раскрыть тайну исчезновения и выяснить, кто украл реликвию и зачем.
— Но ты же мне говорил, что все выходы тщательно охранялись!
Тут наконец вмешался Тьерри; уже несколько минут он безуспешно пытался вставить слово:
— Друзья мои, друзья, мне кажется, я знаю ответ на ваш вопрос. Мне только что сообщили, что в подвале здания обнаружены кровавые следы, ведущие в чулан для дров.
— И что же?
— Дело в том, что в чулане есть люк, выходящий на улицу Реколле; через этот люк сгружают дрова и связки хвороста. Но самое интересное, что люк никогда не запирается. Кроме того, один из караульных, патрулировавших сегодня ночью, видел, как из люка вылезла женщина с узлом в руках; решив, что это девица для утех, он даже попытался пристать к ней.
— Он описал вам ее?
— Очень высокая, выше его почти на голову. Конечно, не последнюю роль сыграли каблуки, ибо следы в подвале четко указывают…
— Разумеется, друг мой, каблуки, конечно, каблуки!
— Но это еще не все. Солдат, который подошел к ней, не смог разглядеть ее лица, ибо она прятала его под глубоко надвинутым капюшоном.
— Неужели, — насмешливо произнес Бурдо, — мы имеем дело с монашкой-капуцинкой, которая кутается в плащ, в то время как все вокруг подыхают от жары?
— Возмущаться — значит понимать! И мы непременно во всем разберемся!
— Получается, что она улизнула и от твоего матроса!
— В эту минуту Триборт находился на улице Сюрантан-данс.
— Продолжаю, — вновь вступил в разговор Тьерри. — Солдата поразил исходивший от девицы странный запах.
— Кого? Триборта?
— Нет, гвардейца.
— Странный запах, — задумчиво повторил Николя. — Значит, ничего общего с устойчивым запахом кухни. Я никак не могу разгадать загадку наших постоянно повторяющихся деталей. Той ночью в коридорах и на лестницах тоже пахло странно. Похоже, дорогой Тьерри, это та самая вонь, что сопровождала появление холодного огня.
— Нельзя ли нам поговорить с тем малым, который обнаружил кровь, вытекавшую из-под двери Ренара? — спросил Бурдо.
— Он живет через две двери отсюда.
— И чем он занимается?
— Водонос, подносит воду в покои королевы.
— А такая должность еще существует? Впрочем, этого следовало ожидать.
Николя закашлялся, желая предупредить Бурдо о неуместности его язвительного тона.
— Кого здесь только нет. В Доме живут не только слуги, но и те, кто охраняет Их Величества. А малый сейчас у себя. Я велел ему не трогаться с места и ждать вас."
"Тьерри подвел их к двери, открыл ее и остановился. В комнате находился молодой человек; завидев посетителей, он резко захлопнул дверцы встроенного шкафа.
