– Вот, ваше императорское величество, извольте посмотреть…"
"Около минуты Павел разглядывал лежащий перед ним карабин. Даже присел, что было не так уж и легко из-за высоких сапог.
– Так ли я понимаю, князь, что это – то самое ружье?
– Так, государь! Оно самое!
– Хм… – император легко подхватил карабин. – А удобно! И в руках лежит хорошо…
Он на разный манер повертел оружие в руках. Заглянул в ствол.
– Отчего ствол столь тонкий? И легкий? Или из него только на десяток саженей стрелять?
– Устройство ружья сего, ваше императорское величество, вельми сложное…
– Се понял я, князь! Чай, в механике разбираюсь, и неплохо! Сколь далеко стрелять с него можно?
– Саженей на пятьсот, государь. Это, ежели прицельно, чтобы точно попасть. А так – и далее.
– Ого! Пятьсот? И попасть? Князь, ты вроде трезвый с утра?
– Ей-богу, ваше императорское величество, истинный святой крест! – Куракин размашисто перекрестился. При этом он быстро огляделся по сторонам и успокоенно вздохнул – на опушке рощи шевельнулась ветка.
– Н-н-да? А ведь – не врешь, князь! Хорошо! С этой задачей – справился ты! Где взял – про то после. А вот, помнится мне, Алексей Борисович, и другая задача у тебя была… – Павел острым взглядом мазнул по лицу генерал-прокурора.
– Точно так, ваше императорское величество, была! Однако ж, государь…
– Нашел стрелка?!
– Нашел, ваше императорское величество! – Куракин поправил ворот камзола.
– Кто таков? Роду-племени?
– М-м-м… Ваше императорское величество, не извольте сие шуткой счесть…
– Прямо говори!
– Женщина это…
– Князь! Ты – точно не пил?!
– Как можно, государь?! Нешто из ума я выжил совершенно, чтоб такие шутки шутковать?
– И что же это за женщина? Откуда? И как она – среди бела дня! – поднял палец вверх император, – посереди плаца пустого прошла? Да так, что никто и не увидел?!
– Могут они это, ваше императорское величество. И не только это…
– Они? Не одна она такая?!
– Не одна – много их. И женщин и мужчин. Отряд тот генералу испанскому подчинен. По прозванию – «Ночной гость».
– Так-так-так… – Павел, не кладя ружья, быстрой подпрыгивающей походкой прошел взад-вперед. – Алексей Борисович, а ведь ты про то ведать не должон! Не обсуждали при тебе сие! Союз наш, возможный с правителем земель дальних… он, хотя нам и интересен весьма, но, однако ж – не до такой степени, чтобы со всеми прочими рогами тут бодаться! Тебя послушать – так в столице нашей эти ухари только что на закорках у меня не сидят!
– Там, ваше императорское величество, – навряд ли…
– А где?
– Да хоть и здесь…
– Шутить изволишь, князь?!
– Какие уж тут шутки, ваше императорское величество… – Куракин осмотрелся по сторонам.