Эльфийский пленник вызывал непонятные и отталкивающие чувства. Я смотрела на его красивые орлиные уши, и вины перед этим издевательством не было. Но кто я такая, чтобы вмешиваться? Этот парень был диковинкой, странной находкой среди буйного толпу.
— Что это за кольцо?
После моей исповеди Алари тоже ощущал себя не в своей тарелке. Это было заметно по тому, как он отводит глаза, по его коротким взглядам, брошенным искоса и украдкой, по рукам, скрещенным на груди, и гармошке морщин на лбу.
— Кольцо? Так, ерунда, — махнула я ладонью, решив, что и без того сказала сегодня слишком много.
Кольцо Агальеры — цель каждого человеческого мага. Его получают приближенные императрицы, отмеченные ее особой милостью. Это статус, почет, уважение, влияние при дворе. На вид безделушка, а сколько привилегий оно дарует.
— О чем ты мечтаешь, Алари? У тебя же есть мечта?
Отыскав уютную полянку — без оврагов, муравейников и гнилых коряг, покрытых мхом, — мы устроились на ночлег. Любой путник нуждается в сне и отдыхе, как бы ни хорохорился.
— В детстве и юности я мечтал, чтобы отец меня любил, — Алари разложил под деревом свою мантию, устроив для меня постель.
Неловким жестом он взял меня за руки и поймал мой взгляд.
— …потом мечтал… очень мечтал встретить истинную.
Свет луны пробивался сквозь полог из шепчущих крон и серебрил воздух. В дрожащих зрачках напротив, словно в глубине ночного озера, отражался мой бледный лик. Большим пальцем Алари застенчиво выводил круги на внешней стороне моей ладони.
— Первая мечта не сбылась.
Его кадык дернулся.
Я сжала руки эльфа в ответной ласке:
— А рассказать тебе о моей мечте?"
"Алари кивнул, завороженный моей близостью.
— Все, чего я когда-либо желала, о чем грезила с самого детства, сбылось и ждет меня дома, на родине, в Аталане. Понимаешь?
Несколько секунд принц смотрел на меня влюбленным взглядом, будто не слышал. Затем мои слова проникли в его разум и погасили теплый свет в глазах.
Алари отвернулся, разорвав прикосновение.
— Я сделаю тебя счастливой, — заявил он, поджав губы.
— Конечно, — согласилась я с горькой усмешкой. — Конечно, Алари. Как скажешь.
Лежа под деревом и сквозь кружево веток наблюдая за мерцанием далекой луны, я пыталась посчитать, сколько дней займет путь к Дырявым горам, где живут фейри.
Несмотря на ужасную усталость, заснуть не получалось.
