Эльфийский пленник вызывал непонятные и отталкивающие чувства. Я смотрела на его красивые орлиные уши, и вины перед этим издевательством не было. Но кто я такая, чтобы вмешиваться? Этот парень был диковинкой, странной находкой среди буйного толпу.
— Я тебя слышу, — Алари вдруг замер и обратился к кому-то в темноте лесной чащи.
Его плечи напряглись. Он отложил в сторону ужин и потянулся к перевязи на поясе.
— Лучше тебе к нам не подходить.
С кем он говорит? Кто здесь?
Испуганная, я принялась озираться. Мой взгляд лихорадочно метался от дерева к дереву. Под бешеный грохот сердца я всматривалась в чернильный мрак между стволами дубов, пыталась уловить в нем движение, силуэты, блеск кошачьих глаз, хотя бы что-нибудь.
Деревья на краю поляны шелестели листьями.
— Я предупреждаю.
От страха у меня затряслись поджилки. Успокаивал только голос Алари — ровный, уверенный, без тени тревоги.
Кто подкрался к нашему лагерю?
Очередной кот?
А может, Ритрей? Пришел в себя после поединка, сообразил, что его одурачили, и бросился в погоню?
Подтверждая мою догадку из темноты, размытой дымом костра, донесся шепот, похожий на шипение кобры:
— Ты меня обманула.
Услышав ответ, я вздрогнула. Сердце едва не выскочило из груди.
Он!
— Унизила перед сородичами.
Теперь я не только слышала голос, но и чувствовала взгляд. Взгляд невидимки из густого мрака.
— Опозорила перед всеми.
От этого голоса и от этого взгляда мороз бежал по коже.
В поисках защиты я неосознанно подвинулась ближе к эльфу.
Ой мамочки, что же делать? Ритрей нас нашел. Единый, помоги нам!
— И теперь поплатишься.
Хрустнула ветка под чужой ногой. Всхлипнув, я прижалась к Алари, а тот, успокаивая, взял меня за руку. Его ладонь была сухой, а моя — влажной от пота.
"Сколько бы я ни вглядывалась во тьму деревьев, не могла разглядеть в ней оборотня, и это пугало особенно, вселяло в душу первобытный, суеверный ужас. Может, последний сокрушительный удар соперника лишил Ритрея не чувств, а жизни, и сейчас нас преследует его бесплотный дух, объятый яростью и жаждой отмщения?
Бороться с призраками бесполезно. Они неуязвимы.
Я задрожала.
Поднялся ветер. Дубы закачались, поскрипывая сучьями, и в этом натужном скрипе, в шелесте листьев мерещилось что-то зловещее, сулящее погибель.
— Оставь нас в покое, — Алари отстранился от меня, словно готовясь отразить атаку. — Иначе пожалеешь. Убирайся. Считаю до трех. Один…
Едва он начал считать, ветки на земле захрустели, листья зашелестели громче, раздался нарастающий топот.
Сквозь дым от костра я увидела пару глаз, горящих в темноте ядовитой зеленью.
Все в груди сжалось.
Алари вскочил на ноги, замахнулся и швырнул что-то в сторону леса. Не в противника.
