В холодных ветрах зимы, Алейна узнаёт о приближении опасности: знамена леди Уэйнвуд показывают её близкую соседку и кузена. Власть и тревога скрываются за снежными шарами, а сердца переполнены молчаливыми мыслями о предстоящей битве.
– Мне все равно. Я люблю тебя больше всех.
«Какой же ты дурачок».
– Твоим лордам-знаменосцам не все равно. Некоторые зовут моего отца выскочкой и честолюбцем. Если бы ты взял меня в жены, они объявили бы, что это он заставил тебя поступить так, что это не твоя воля. Лорды Хартии могут поднять против него оружие снова, и тогда он и я — оба будем преданы смерти.
– Я не позволю им причинить тебе вред! – ответил лорд Роберт. – Если они только попробуют, я заставлю их полететь.
Его руки начали дрожать. Алейна погладила его пальцы.
– Тише, мой Зяблик, успокойся же. – Когда дрожь прошла, она сказала:
– У тебя должна быть достойная жена, законнорожденная девица благородного рождения.
– Нет. Я хочу жениться на тебе, Алейна.
«Когда-то твоя леди-мать задумывала именно это, но тогда я была законнорожденной и благородной».
– Мой лорд так добр, что говорит мне это. – Алейна пригладила его волосы.
Леди Лиза никогда не позволяла слугам касаться их, и после того, как она умерла, Роберт перенес несколько ужасных приступов дрожи, едва только кто-нибудь приближался к нему с лезвием.
– Любое наше дитя будет незаконнорожденным. Только законный ребенок дома Аррен сможет заменить сира Гаррольда в качестве твоего наследника.
Мой отец найдет тебе подходящую жену, какую-нибудь высокородную деву намного красивее, чем я. Вы будете выезжать на конную охоту или охотиться с соколами вместе, и она будет давать тебе носить знаки своей благосклонности на турнирах. Скоро ты меня совсем позабудешь.
– Не позабуду!
– Позабудешь. Ты должен. – Ее голос был тверд, но ласков.
– Лорд Орлиного Гнезда может поступать так, как пожелает. Разве я не смогу продолжать любить тебя, если женюсь на ней? У сира Гаррольда есть простолюдинка.
«Бенджикоту не мешает научиться держать свой дурацкий рот на замке».
– Так вот чего ты хочешь от меня? Бастарда? – Она освободила свои пальцы из его хватки. – Ты обесчестил бы меня так?
Мальчик выглядел пораженным.
– Нет. Я не имел в виду…
Алейна встала.
– Если милорд не возражает, я должна пойти и отыскать моего отца. Должен же кто-то встретить леди Уэйнвуд.
