В живой драматической атмосфере сцены на втором этаже, где каждый знает свои правила игры, боцман Крок и его подопечные приготовляют последний поживушек перед новыми морскими заданиями. На лицах всех грустно и решительно — не для каждого есть место в умеренном кипении портной жизни, но тут и правил нет....
Наверное, очередной старинный артефакт. Шварц уже почти отломанный ломоть для семьи. И женится удачно, и уже на него, вроде как, герцог свою лапу загребущую наложил. Но вассал моего вассала — не мой вассал, а Шварц пока вассальную клятву не давал. Мастер тут шепнул, был недавно и вашим успехам очень радовался, в общем, кто-то стукнул недавно про Шварца в столицу. Нет, не герцогства. А Императору напрямую, вернее его Верховному магу Империи. Если уйдёт на сторону информация, об артефакте, укрощённом бароном, тут такая драка за него начнётся!
Старик многозначительно посмотрел на меня.
Но понимает старый хрыч, что причём я, да ещё как!
Видя, что меня пока так и не удалось ничем пронять, продолжил…
— А теперь, что конкретного я хотел Шварцу сказать, я — старый и опытный хрен, и понимаю, что почему-то отец Шварца боится потерять окончательно это баронство. Система наместников даёт сбой, и ещё что-то случилось, и это связано с магией и баронством напрямую. У меня есть кое-какие источники в среде домашних графа и его супруги.
Что именно «И» мне и так понятно.
Я прикрыл глаза.
Чё-ё-ё-рт!
Как же… декады в запасе, а тут, в лучшем случае, чуть ли не завтра с утра соваться в катакомбы придётся, если и вовсе не сейчас, на ночь глядя.
Так и не открывая глаз, спрашиваю:
— Сколько у нас, по вашим подсчётам, есть времени, до прибытия брата Шварца?
Выдох облегчения слышится со стороны старика. Да он даже дышать боялся, пока я не отреагирую на его слова!
— Сутки, от силы — двое.
"— Что же. — Принимаю решение я. Наверное, всё-таки неправильное. Из-за одного рода, не слишком многочисленного, рисковать целым кланом? Орденом?
Вот он — порог выбора. Как не реши — всё плохо!
Плюнуть на Шварца?
А как я потом с этим жить буду? Тут есть шанс выжить. Нам всем вместе выжить…
Но риск то не сопоставим!
Ну же, интуиция моя родная, чего ты в этот момент молчишь? Как поступить?!
— Понял! Будем думать.
