В живой драматической атмосфере сцены на втором этаже, где каждый знает свои правила игры, боцман Крок и его подопечные приготовляют последний поживушек перед новыми морскими заданиями. На лицах всех грустно и решительно — не для каждого есть место в умеренном кипении портной жизни, но тут и правил нет....
Вдали танцуют девочки, изображая на полу змей, под льющуюся медленную музыку. Из одежды на них — только набедренные повязки. Отличные тела, приятный запах, так и веет атмосфера вокруг… расслабься, великий повелитель. Но, ещё рано, немного попозже. Дела не отложить, да ещё когда такие новости!
Летний дворец во все красе. На входе — пара личной охраны. Докладчик не смеет и голову поднять. Провинился — герцогиню Ергонии ему уже не попробовать, а как же хочется кого-то из высшей аристократии Империи показательно в постели наказывать!
— Нет.
Султан заинтересовано посмотрел на эту живую тумбочку.
— Поднимись, я не вижу твои глаза! — приказал он. — Кто там у нас такой прыткий?!
Человек быстро поднялся на ноги."
"— Как и раньше, наши прошлые, вечные противники. Любимые соседи. Ушастые и одни из Роз. Мы ведь знали точно и время, и дату падения верхушки Империи, и потому сумели быстро отреагировать и ввести войска, отбирая для себя самые лакомые куски территории, а вот остальным не так повезло.
Султан навострил уши.
— И что «но»? — уточнил он.
— Распри, которые нам на руку. Спорят между собой бывшие высшие сановники, забыв о стране. Империя пала и это факт, но силой решать вопрос со строптивцами опасаемся. Как мы, так и остальные. Выжидаем. Надеюсь, что у основного союзника Империи скоро начнутся свои проблемы, тогда можно будет и приструнить этих зарвавшихся свиней.
— Столица Империи в чьих руках в данный момент? — спросил повелитель.
— Герцог Шуи. Бывший казначей. Денег у него хватает, чтобы содержать хорошую, обученную армию, и ещё нанять несколько тысяч, если понадобится, но серьёзного военачальника пока, у него нет. Ищет. Узнали…
— А регулярные войска? — удивился таким известиям султан.
— Регуляры распущены, все.
