На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
– Хороший казак, у него ещё вроде бы Нифан был в десятниках?
– Дядька Нифан?! – воскликнул обрадованно хорунжий. – Да он в соседях сейчас у нас, ну вернее его сын Лукьян. Он-то сам после того, как руку потерял и как жена его, бабка Марфа, померла, с ним теперь в хате живёт. Так-то бодрый ещё, при медалях, даже зимой на зипуне с ними всё время ходит. Истории, как басурман гонял, всем рассказывает.
– Ну и славно, – произнёс Егоров. – Давай и ты, Ефим, чтобы не ниже сотника, как твой батька, себе чин выслужи, а уж лучше в атаманы.
– Ну это уж как Бог даст, ваше превосходительство, а мы-то постараемся, – расплылся тот в улыбке."
"– Федот, водой полей, – попросил денщика Алексей. – Похолодней только, чтобы совсем сон согнать. Никита, буди штабных офицеров, через десять минут, будем поднимать егерей.
Уже через полчаса егеря шагали колонной в ту сторону, где дозор обнаружил французов.
– Опять на восток топаем. – Осокин кивнул на светлевшую часть неба. – А это что значит, Федя?
– Что? – поинтересовался Лужин.
– А то, что мы французам в тыл зашли, пока они спали, – ответил капитан. – Петрович говорит, что в пяти верстах они сейчас расположились, и мы как раз на их побудку должны поспеть.
В лагере неприятеля барабаны забили тревогу в тот момент, когда с западной стороны показались растянутые цепи. Следом за ними на небольшом удалении виднелась конница. Вот издали, чуть ли не за тысячу шагов, хлопнули выстрелы, и пули ударили по домам, по земле и людям. Это только усилило поднявшуюся панику.
– Мой генерал, это русские егеря! – доложился штаб-офицер Серюрье. – Только они воюют такой растянутой цепью. За ними обычно идёт колоннами пехота. А это казаки. – Он протянул руку, указывая вдаль.
Пуля свистнула прямо над генеральской шляпой.
– Проклятие, как они могут бить так далеко! – воскликнул Серюрье. – Жерар, оставь в деревне заслон, думаю, что батальона Лемара хватит. Всех остальных отводим на юг. С запада и севера нам путь перекрыт, нужно попытаться пройти к Милану у Вердерио.
– Захар, покажи, как винтовка работает? – крикнул, перезаряжая свой штуцер, Афанасьев.
– Ничего хитрого, – покачав головой, произнёс Кузнецов. – Всё просто, крути себе вороток да закладывай заряд.
Вот он сыпанул из пороховницы в казённик и крутанул виднеющуюся у спускового крючка ручку.
– Готово! – И приник к прицелу. «Бам!» – грохнул выстрел, а он уже накручивал обратно свой ворот.
– Ох ты как быстро. – Василий покачал головой.
