На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
– Вы что, меня за труса принимаете?! Я буду драться или отходить только вместе со всеми! Даже не пытайтесь меня уговорить!
Вскоре вернулись преследовавшие драгунов казаки.
– Французы идут! – кричали пехотинцам всадники. – Много!
Алексей, вглядываясь в подзорную трубу, наконец разглядел неприятеля. В авангарде шла кавалерия, а за ней длинной змеёй топали по дороге пехотинцы.
– Ваше превосходительство, генерал Розенберг просил вам сообщить, что послал к Суворову за подкреплением! – подскакав, доложился Воронцов.
– Хорошо, капитан. Спешивай свой эскадрон на обратной стороне холма. Всех, кроме коноводов, выставляй в стрелковую цепь. Передай Шестопалову, чтобы держал свою полусотню конно.
– Слушаюсь, ваше превосходительство. Эскадрон, спешиться! Коноводам отвести коней на сотню шагов!
– Бам! – громыхнул выстрел русской пушки.
– Князюшка сам наводил. – Осокин кивнул на неё. – Вон теперяча к другой побежал. О господи, всё не наиграется, – понизил он голос.
– Тимофей Захарович, язык прикуси! – бросил зло Егоров. – Не ровён час, услышит кто!
– Извините, Алексей Петрович, само вырвалось, – повинился тот. – Позвольте в цепь к своим егерям встать?
– Вместе встанем, – проворчал Алексей. – Вон из эскадрона уже сюда бегут. – И, перекинув за спину на ремень гренадерскую фузею, пошёл вниз по склону.
Французы наступать не спешили. Общая их колонна начала разбиваться на отдельные воинские подразделения, а вот подкатила и артиллерия.
– Ваше превосходительство, а князь-то, оказывается, дело знает! – крикнул Осокин. – Похоже, зря я про него, вон еле-еле французишки постреливают.
Действительно, проиграв дуэль и потеряв пару пушек от огня русских, артиллеристы неприятеля откатили остальные в тыл. Но в это время под звуки барабанного боя в атаку пошла французская пехота.
– Vive la Republigue! Vive la France! – долетел клич тысяч голосов.
– Стрелкам с нарезными стволами огонь по собственному прицелу! – скомандовал Егоров.
Первыми ударили из своих винтовок волонтёры, через пару минут к ним присоединились и те два десятка стрелков, что имели штуцера. Несмотря на дальнюю цель, пули егерей находили свои жертвы в таких крупных формациях, как ротные и батальонные колонны.
