На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
– Долго стоим, пора в наступление идти! – горячился Константин. – Опять этот Розенберг медлит! Ещё пять минут такого ожидания, и я сам поведу войска!
– Капитан Осокин, готовьте стрелковые позиции! – вглядываясь в подзорную трубу, приказал Егоров. – Наши к холмам обратно летят, а за ними на хвосте погоня.
– Егеря, к бою! – скомандовал Осокин. – Штуцерники, огонь по своему прицелу. Кто с фузеями, ждём!
– Ваше превосходительство, дозвольте нам тоже в цепь, – попросил Алексея Пяткин. – Свита уже гнать устала, князь на нас волком смотрит.
"– Оставишь пятерых, – принял решение Алексей. – Но остальные, если понадобится, чтобы наготове были. Пусть хоть волком, хоть тигром на егерей люди князя смотрят, у них приказ, мало моего, значит, самого Суворова – великого князя как зеницу ока оберегать. Как жарко будет, мы все вокруг их высочества встанем.
– Бам! Бам! – хлестнули первые выстрелы из винтовальных стволов.
– Пять сотен шагов до цели! – крикнул, вглядываясь в несущуюся конницу, Алексей. – У кого гладкий ствол – ждём! Целься точнее, братцы, чтобы своих не зацепить. Готовься! Огонь!
Раскатисто бахнул залп из пяти десятков фузей, и егеря начали перезарядку.
– Три сотни шагов до цели! Огонь!
Ещё один залп сбил пару десятков приближавшихся всадников на землю.
– Огонь без приказа! – рявкнул Егоров. – Цепи готовиться к отходу!
«Если конницы французов заскочит наверх, будет худо, – мелькнула в голове тревожная мысль.
С посвистом и криками справа из-за холма вынесся на рысях казачий полк Семерникова. Станичники ударили во фланг французским драгунам, и те, смешавшись, начали откатываться от холма.
– Прекратить стрельбу! – крикнул Егоров. – Казаков зацепите!
– Ваше превосходительство, неприятель на подходе! – осаживая рядом жеребца, доложился Воронцов. – Огромная колонна по дороге идёт! Мы только её голову разглядели, как за нами кавалерия понеслась.
– Понял, Андрей, скачи к генералу Розенбергу, сообщишь ему о том, что увидел, – приказал Егоров. – Ваше высочество, на подходе большая колонна французов, – подбежав, известил он князя. – Похоже, это основные силы Моро. Отъезжайте к переправе, мы их здесь задержим.
– Бросить войска мне?! Да вы в своём уме, генерал?! – воскликнул, краснея, Константин.
