На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
– Барин вернулся, на стол быстрей собирай! Степан Матвеевич, ты человек интендантский, вот тебе, значит, полтинник. – И достал из кошеля серебряные монеты. – И ещё пару гривенников к нему. Сбегай к купцу Кашкину на соседнюю улицу, прикупи к чаю чего-нибудь: пряников там, калачей и махотку[10] масла, спроси, свежий ли окорок, не заветрен ли, глянь сам с пристрастием, ежели хороший, так пусть добрый кусок отрежет.
– Ладно-ладно, Герасим, не бои́сь, небось, не подсунет теперь худого, – отмахнулся Усков. – Два раза я его уже срамил.
– Стёпа, ты на улице ещё оглядись, – попросил гонца Макарович. – Там эти топтуны али уже ушли?
– Понял, гляну.
– Ну, рассаживайтесь и рассказывайте, братцы. – Алексей указал на стоявшие у стола стулья и скамейку. – За чаем-то, небось, ещё найдём о чём поговорить можно. Ну и как это вы всем скопом в отставку подали?
– Дык а чего ждать-то было, ваше превосходительство? – спросил, вздохнув, Осипов. – Когда за малую оплошность по десять суток на плацу торчишь безвылазно али вообще тебя в гауптвахту упекут?
– Гауптвахта ещё ладно, – отмахнулся Ковалёв.
– Егерского учения никакого теперь нет, одна только шагистика, – подтвердил Дубков. – Целыми днями на плацу только топ-топ, топ-топ. За три месяца, что в столице служили, один раз лишь стреляли, да и то по три патрона на фузею дали.
– Что-о?! – протянул огорошенно Егоров. – Наших офицеров из полка выгнали?!
– Ну не всех, ты уж наговоришь, Макарович. – Осипов толкнул его плечом. – Мне-то как полковому писарю это лучше известно. Пять офицеров явилось из гатчинской егерской роты, ваше превосходительство, во главе с полковником Рачинским.
