Экспедиция землян к Ядру Галактики в поисках союзников терпит крах. Серые и Черные цивилизации отказывают в помощи против агрессивных Знающих-Дорогу, готовых уничтожить всё живое. Человечеству предстоит найти собственный путь выживания в смертельной войне за будущее Галактики.
Вряд ли они интересуются нашей Галактикой и подскажут, где её нужно искать среди миллиардов других галактик.
– Но они обязаны интересоваться космосом и знать такие объекты, как Тёмный Поток[32] или Большая Дыра.
Руслан с интересом посмотрел на непроницаемое лицо витса.
– А может быть, не Шапиро является агентом МККЗ, а ты?
– До агента Комиссии мне далеко, – флегматично покачал головой Веласкес.
– Я не поняла твою идею, – проговорила Марианна, закидывая ногу на ногу так, что от них невозможно было оторвать взгляда. – Допустим, войдики действительно знают, где находится Тёмный Поток или Дыра. Что из того?
Веласкес покосился на красивые ноги девушки, перевёл глаза на Руслана, который вынужден был сделать усилие, чтобы принять равнодушный вид.
– Если войдики знают, где находится Дыра или поток, они укажут нам координаты, и Клиффорд рассчитает район за пределами войда, где расположен наш Млечный Путь. Тогда мы сможем послать депешу на базу.
– Галактика – не лужайка у коттеджа, в ней больше двухсот миллиардов звёзд[33]. А для струнной связи надо знать точное направление.
– Ничего, с первого раза не свяжемся, свяжемся со второго, сотого или тысячного, на это остатков энергии хватит.
– Оптимист ты, однако, сеньор Веласкес.
– Каким создали.
– Ну а если войдики всё же смогут послать нас по какой-нибудь «кротовой норе» на большое расстояние? Ты чего бы хотел?
– Моё «хотел» – служение людям. Я бы хотел, чтобы мы уцелели и вернулись домой живыми и здоровыми. Но кроме этого я ещё хотел бы закончить начатое дело. Если нам не удастся остановить экспансию Знающих, кто сделает это? Выживет ли вообще род человеческий?
– Браво! Ты говоришь то, что думаю я.
– Я с вами, – поднял стакан с кофе Руслан. – Но ты заикнулся ещё о чём-то.
– Я попросил бы войдиков отправить нас к Дыре. Там дежурят наши зонды, имеющие связь с Землёй, и мы могли бы дождаться наш флот.
– А если Долгоживущий ошибся и перенёс нас не в наше время? – не унималась Марианна. – Для нас одинаково плох и первый вариант – более глубокое прошлое, и второй – недалёкое будущее. В первом случае мы никого не найдём у Дыры, и пасущиеся там «крокодилы» порубят нас на фарш. Во втором – появись мы в будущем, а уже поздно – переселение началось.
– Надо рисковать, – тем же философским тоном проговорил Веласкес. – Зато в случае удачи мы не потеряем время.
– Это зависит не от нас.
– От Шапиро?
– От всех нас, – не согласился с мнением гостьи Руслан.
