В глубоком умрах бесконечного дарквейна, Последний из Долгоживущих неслись по мирам и планетам, наблюдая за Вселенной в ее последних глотках свежего воздуха перед Большой Сжатием. Каждое событие оставляло след на его памяти, созданной из тысяч лет жизни и миллиардов звездных систем....
– Майор, он обращается сразу ко всем, – послышался голос Шапиро, оставшегося в каюте. – Но принимать решение вам. Сообщите ему, что вы главный.
– Общаться будем все вместе, – отрезал Руслан. – Решение примем коллегиально.
Лицо женщины-рептилии перед мысленным взором исказилось, и он услышал мелодичный звенящий голос:
«Странные… разные и единые одновременно… нам трудно понять ход ваших мыслей… вы противоречите сами себе… живёте противоречиво… меняя логические законы внутри себя… вы редкая форма жизни… такие как вы долго не живут…»
«Значит, вы встречали подобных?» – спросил Шапиро.
«Не задавайте вопросы… не имеющие смысловой нагрузки… нам трудно поддерживать диалог… мы живём быстрее… за время контакта сменяются несколько поколений наших соотечественников».
«Нам тоже непросто…» – начал Шапиро.
«Всеволод, ничего лишнего! – оборвал физика Руслан. – Мы вас поняли, друзья. Вы можете помочь?»
«Чего вы хотите?»
«Вернуться домой!» – вырвалось у Розы Линдсей.
«К Большой Дыре», – эхом отозвался Артур Воеводин.
«Я бы вообще-то хотел встретиться с галактоидами, – сказал Терёшин, – вправил бы им мозги!»
«А по мне так лучше бы связаться с МККЗ, – хмыкнул бортинженер. – Без них нам будет тяжко».
«А я задержался бы здесь насколько можно, – смущённо признался Шапиро. – Когда ещё удастся поговорить с существами «чистой пустоты»? Здесь же кладезь информации!»
Женщина-рептилия покрылась чешуйками искр, распалась на тающие линии, вернула облик.
«Ваши желания отражают вашу противоречивую сущность… вы хотите разного… странная логика… странное поведение… вы не можете договориться…»
«И всё же мы договариваемся, – возразил Руслан.
«Галактика Млечный Путь, – уточнил практически настроенный Маккена. – Рукав Ориона, звезда Солнце, планета Земля».
«Вряд ли они знают, что такое планета», – проворчал Шеридан.
«Ничего, мы с Клифом поможем им рассчитать пропагатор[35] к Солнцу», – пообещал Шапиро.
«Вы поняли мой вопрос?» – спросил Руслан.
«Понять вас нелегко… – ответила женщина-рептилия. – Мы не можем отправить вас сразу по нескольким направлениям».
«Мы решим – куда именно».
«Решайте».
Руслан сделал паузу. На миг стало страшно: очень не хотелось ошибиться.
«Рудольф… дорогие мои…»
«Решайте, сэр, – сказал Маккена тоном наставника, убеждённого в способностях ученика.
