В глубоком умрах бесконечного дарквейна, Последний из Долгоживущих неслись по мирам и планетам, наблюдая за Вселенной в ее последних глотках свежего воздуха перед Большой Сжатием. Каждое событие оставляло след на его памяти, созданной из тысяч лет жизни и миллиардов звездных систем....
Они использовали свойства «запутанности» элементарных частиц и создавали «копии» объектов, в том числе живых организмов, не прибегая к физическому перемещению. Копия субъекта мгновенно возникала там, где было нужно, на любом удалении от родного места обитания, а затем возвращалась обратно, обладая информацией о проделанной работе. Поэтому члены МККЗ встречались в любом облюбованном уголке Метагалактики, зная, что ничем не рискуют.
На сей раз они встретились в комплексе запредельных удовольствий, сооружённом Разумным Роем Щупальценосцев (люди назвали бы их медузами), который вращался вокруг старой красной звезды в галактике, удалённой от Млечного Пути на девять миллионов световых лет[36].
Вокруг этой же звезды обращалась по эллиптической орбите ещё одна звезда, экзотического вида – нейтронная[37], и любителям острых ощущений и экстремального отдыха предлагалось совершить путешествие по поверхности этой звезды внутри особого вида транспорта – «живого мешка смерти», передающего свои мучения – и невероятное наслаждение! – своим пассажирам.
Однако депутаты Комиссии не спешили получить удовольствие, присоединяясь к уважаемой компании. Из тридцати трёх делегатов Межгалактического Содружества лишь семеро представляли форму жизни, близкую к человеческой, остальные принадлежали к расам, весьма отличным от млекопитающих. По большей части это были земноводные существа либо инсектоподобные. То есть жили они на поверхности планет. И лишь трое из них олицетворяли собой плазменные формы, располагаясь непосредственно на оболочках звёзд, и одна – полевую конфигурацию, также питавшуюся лучистой энергией звезды, в короне которой она и родилась.
Общий гонг внимания собрал делегатов в зале важнейших деклараций.
Разумеется, все они были защищены особого рода коконами, поддерживающими их истинный облик, и могли даже обниматься или хлопать друг друга «по плечам» подобиями щупалец, рук или псевдоподий. Правда, дружеские жесты позволяли себе далеко не все члены Комиссии. Некоторые из них, принадлежавшие к группе цивилизаций, исповедующих абсолютную свободу этических норм, не скрывали неприязни к плазменникам и гуманоидам, с которыми не раз конфликтовали их Союзы.
Открыл совещание Архистар, выбираемый на определённый срок общим собранием. На сей раз им был представитель гуманоидной расы, облик которого весьма полно отражал земной долгопят.
Естественно, его речь слышали (или воспринимали) так, будто он говорил (либо мыслил) на языке каждого делегата. Она была недолгой.
