Он не сразу понял, что кто-то внутри есть, потому сильно испугался, да ещё чуть не споткнулся о ведро с тряпками. Даже за сердце схватился.
– Простите, отец Лерри, – сказал я. Мой голос разлетелся эхом.
Сонный Лерри вновь дёрнулся. Я стоял наверху, и он не сразу понял, откуда говорили.
– Это я, Макс Гарфилд.
Он меня завидел и глубоко выдохнул.
– Больше не смей меня так пугать, – сказал он, присев на скамью в последнем ряду.
Пока он там в себя приходил, я перепрыгнул через балконное ограждение и поведал Лерри, как его полковой сослуживец отправил меня драить эту чёртову церковь. «Чёртову» я, разумеется, опустил.
– Я всегда мою с вечера, – сказал священник.
– Знаю. – Я скомкал тряпку и отправил в ведро. Потянул спину и бессовестно зевнул. – Мистер Дарт просто хотел меня как-нибудь унизить. Он знает, что я церкви не одобряю.
– Ты сделал нужное дело. Пересилил себя.
– А что толку? В голове ничегошеньки не прояснилось.
– Это сейчас тебе так кажется. – Священник тронул указательным пальцем коротко стриженный седой висок.
Я пожал плечами. Да и после того, что я тут начудил, вряд ли меня Иисус теперь примет, если я вдруг передумаю.
– Мне осталось закончить с кафедрой, и я проваливаю.
– Можешь оставить, – сказал Лерри. – Дальше я сам.
– Нет, – покачал я головой. – Не могу. Я за свои поступки отвечаю. И наказания свои отбываю до конца. Ими я тоже дорожу. Они часть меня.
Отец Лерри не стал возражать. Пока я работал, он удалился в свой кабинет и вскоре вышел, облачившись для отпевания.
Наконец, я расслабленно выдохнул.
– Ну, вот всё и готово. Всё, что мог сделать для Тео, я уже сделал.
Священник кивнул. С сосредоточенностью он принялся расставлять разного рода утварь для службы. Я, опёршись о стену, почему-то приуныл и не спешил отчаливать. Стоял и наблюдал за Лерри, и в какой-то момент – даже объяснить не могу – внезапно появилось острое желание понять этого человека. Во мне без преувеличения полыхала одна въевшаяся мысль. Глаза, блуждавшие в этот момент по закоулкам церкви в поисках какого-нибудь рояля в кустах, подсказали, как решить эту задачу, сохраняя декорум.
– Отец Лерри, – сказал я. – Вы позволите?
– У вас найдётся для меня минутка? Пожалуйста!
Священник отставил поднос с кропилом и медной чашей.
– Идём, – сказал он мягко, но у меня всё равно колени подогнулись.
Чёрт добровольно тащился в чан со святой водой.
А ведь старина Лерри – священник от Бога.
