В зловещем Урочище ждут только по приговору Ослаба — смертные казни. Здесь ученые, бродяги и купцы встречаются лицом к лицу, готовясь к кровавой Вещере. Порученные кинжалы в руках, они искали дубраву, чтобы ощутить могущественный земной ковер. Каждый шаг — ответ на судьбу, ожидающую их снаружи окрестности....
Сразу же после неудачной операции подполковнику наверняка посоветовали написать рапорт об увольнении, и теперь он проходил обследование в госпитале.
Внешне он показался заторможенным, задумчивым — скорее всего, ещё переживал случившееся или робел перед невесёлым будущим: до пенсионной выслуги ему не хватало десяти месяцев.
— Я все описал. — Озорной не хотел разговаривать. — В деталях, с подробностями. Читайте!
Его объяснений в деле по розыску Каймака, разумеется, не было, а искать материалы служебной проверки уже было некогда, да и толку от них мало: Мерин явно выводил себя из-под удара, и подполковник писал то, что ему велели.
— Теперь я могу оказаться на вашем месте, — признался Савватеев. — Подскажите, как не сломать шею?
— Соблюдайте элементарную технику безопасности, — посоветовал Озорной. — Что ещё скажешь?
— Но ваши люди не из детского сада…
— Крутизна ещё хуже ребячества. Один залез на дуб и рухнул, второй на провода наступил…
— На базе нет электричества…
— Брошенная линия оказалась под напряжением… Бесхозяйственность!
— Ну, а что остальные? Тоже несчастные случаи?
Подполковник тоскливо посмотрел по сторонам:
— Трудно поверить… Но это так.
— Как же вы-то уцелели?
— А я не ходил в дубняк.
— В какой дубняк?
— В лес дубовый. Все мои люди пострадали там.
— Проклятое место?
— Что хотите, то и думайте… Но мой совет: не суйтесь туда, что-то там не чисто, — глаза Озорного болезненно заблестели. — Не знаю, полтергейст, энергии или ещё какая дурь… Но там человека охватывает непонятный, навязчивый страх…
Похоже, он проходил обследование на предмет психического здоровья.
— На самой-то базе есть люди? — спросил Савватеев, чтоб отвлечь его от неприятных воспоминаний.
— Вроде бы только сторожа, пенсионеры. Ждут открытия какого-то сезона сбора грибов… Мы толком не отследили, не успели.
В полдень Савватеев выехал из Москвы в сопровождении микроавтобуса с группой Варана и джипа, где сидели опера, криминалист и судмедэксперт — старики, рекомендованные Мериным.
