В зловещем Урочище ждут только по приговору Ослаба — смертные казни. Здесь ученые, бродяги и купцы встречаются лицом к лицу, готовясь к кровавой Вещере. Порученные кинжалы в руках, они искали дубраву, чтобы ощутить могущественный земной ковер. Каждый шаг — ответ на судьбу, ожидающую их снаружи окрестности....
Руководителя операции обязательно кто-нибудь прикрывал и не позволил бы приблизиться на выстрел. Иначе бы этот выстрел давно прогремел или Савватеев давно бы парился на каких-нибудь мягких импортных нарах.
Дома же всегда казалось, и стены помогают…
— Здорово, — будто бы равнодушно отозвался Савватеев.
— Чего тут сидишь?
— Природой любуюсь.
— А-а!.. За опятами приехал? — мужчина бесцеремонно поднял пакет и вытряхнул содержимое. — Не густо… И мухоморчики берём? Поганочки?..
— Мы все берём, — ухмыльнулся на его намёк Савватеев.
— Это ваши по лесу болтаются?
Судя по одеянию и дерзкому, самоуверенному поведению, это был хозяин охотничьей базы.
— Не знаю, может, наши, может, нет, — неопределённо проговорил Савватеев.
— Тачки в ельниках тоже ваши?
— Тебе чего надо, парень?
Его какая-то скользкая, улыбчивая наглость сразу же вызывала неприязнь — чувство в операции вредное и мешающее работать.
— Сколько братвы с тобой приехало? — он сел рядом и открыл сумку. — Семнадцать? Не считая шофёров?
Хуже того, после его слов Савватеев ощутил горячую волну раздражения: мужчина точно назвал количество задействованных в операции людей.
— Ты кто такой? — надменно спросил Савватеев. — Мент, что ли?
— Старший егерь Карпенко, — представился мужчина. — Придётся деньги заплатить.
— Это ещё за что?
— Сбор дикорастущих без путёвок.
— Нужны какие-то путёвки?
— А как же! — с удовольствием воскликнул егерь и достал протоколы. — Угодья находятся в долгосрочной аренде у частного предпринимателя. На въезде стоит аншлаг — видели? Так что созывай свою шайку, все равно темнеет.
Никакого аншлага Савватеев, отвлечённый инструктажем, не видел, а опера проморгали — вот что такое неподготовленная операция…
— Ну, и как я созову?
— По рации, братан! У тебя что в ухе торчит?
— Это музыка, плейер, — проговорил Савватеев, ещё больше насторожившись от наблюдательности егеря.
Тот не поверил, но сказал со вздохом:
— Ладно, ты за всех заплатишь. По пятьдесят за путёвки, по пятьсот — штраф. Документы есть?
Из-за спешки никаких документов прикрытия не заготовили, в кармане лежало только грозное служебное удостоверение, показав которое, можно было если не загубить, то испортить всю операцию. Тем более такие глазастые и наглые егеря за одну ночь спрячут все следы и улики.
