В зловещем Урочище ждут только по приговору Ослаба — смертные казни. Здесь ученые, бродяги и купцы встречаются лицом к лицу, готовясь к кровавой Вещере. Порученные кинжалы в руках, они искали дубраву, чтобы ощутить могущественный земной ковер. Каждый шаг — ответ на судьбу, ожидающую их снаружи окрестности....
За такие вопросы даже толковых любимчиков начальника следовало увольнять сразу же после операции.
Правда, тогда не с кем бы стало работать.
— Надо, — так же тупо ответил Савватеев. — Старика не отпускайте, ждите меня."
"Грибники работали, о чем-то переговаривались и беззаботно смеялись, словно забыв, куда ушёл их товарищ. Вечерний прозрачный воздух стал звонким, и все равно нельзя было разобрать ни слова. Ожидая сигнала от Коперника, Савватеев вспомнил, что ни разу ещё не связывался с экспертами, рыщущими по окрестностям в свободном поиске.
— Как грибы? — коротко спросил он, переключившись на частоту эксперта-медика.
— Пока ничего, — голос у пожилого криминалиста был с одышкой. — Дохлые вороны, лосиные черепа и всякая мелочь. Свежих раскопов тоже нет.
— Свежих и не будет.
— Я понимаю…
— Хорошо, что понимаете.
— Кроме ворон в шестом квадрате обнаружил ещё и воронку, — не терял чувства юмора старый эксперт. — Примерно годичной давности.
— Что за воронка?
— Ну, эдак килограммов на пятьдесят в тротиловом эквиваленте, не меньше.
— Вояки потеряли?
— Возможно… Слегка замаскирована, забита чурками. Берёзовыми… Такое ощущение, собирались уголь жечь.
— А не труп?
— Нет, трупом не пахнет…
— Тогда что вы мне тут!.. — Савватеев ушёл со связи.
Сигнала от Коперника все ещё не было, и через пятнадцать минут вечерней тишины Савватеев услышал гул автомобиля, а вскоре на дороге показался микроавтобус с местными номерами. Перед ним торопливо распахнули ворота, машина въехала на базу и остановилась возле беседки.
Ещё не понимая причины, Савватеев огляделся и увидел пляшущего старика с двумя лукошками, который вышел далеко от того места, где заходил, и теперь спокойно вышагивал вдоль забора — похоже, не удалось спровоцировать его на скандал.
Внезапно за спиной послышался весёлый и задиристый голос, заставивший вздрогнуть от неожиданности:
— Здорово, мужик!
Савватеев обернулся: в двух метрах от него стоял улыбающийся мужчина в камуфляже, с карабином на плече и полевой сумкой в руках.
В зарубежных командировках, когда проводились похожие операции, этого не могло произойти в принципе.
