В темном и запахом воска убранстве борделя Анна пыталась скрыть дрожь. Тереза, прозванная Дикая Роза за свои черные волосы и ярко-коричневые глаза, неотрывно смотрела на нее. Великолепие борделя только усиливало ощущение предательства: каждая девушка была названа в честь цветка — здесь и сейчас время казалось бесконечным. Анна невольно воображала себя магнолией, стоящей на краю великолепного венца блаженства......
Может, задремал внутри?
Едва я двинулась вперед, как на плечо опустилась чья-то ладонь. Вскрикнув, я обернулась и увидела Стивена. Тот криво улыбнулся, словно извиняясь за то, что напугал.
— Стивен! — выдохнула я, прижав руку к груди, — сердце колотилось как безумное. — Что вы здесь делаете? Разве вы не должны присматривать за Дороти?
— Я решил, что нужен вам, а с Дороти Морган и Гарри. Где Джек?
— Он остался в библиотеке, когда сработала магическая сигнализация! — Я закусила губу. — Если бы мы могли как-то помочь ему… Но Джек велел мне возвращаться домой и искать мириан.
— Что-то с Уложением? — нахмурился Стивен. — И почему сработала сигнализация?
— Это моя вина… — отмахнулась я и добавила: — В Уложение внесли поправки. Теперь нужно выполнить три условия, а не два!
Глаза Стивена блеснули — похоже, он прекрасно понимал, о чем речь.
— А почему бы вам не стать лэрдом? — внезапно в голову пришла мысль. — Вы же благородного происхождения, верно? Не бастард?
Стивен кивком подтвердил мои слова, и я просияла.
Нервно сглотнув, я разом вспомнила, почему избегала Стивена все это время, и попятилась.
— Почему я не стану лэрдом? — усмехнулся Стивен. — Мы думали об этом, но мне не повезло — мой зверь слишком слаб, чтобы одолеть других лэрдов. Не очень-то это справедливо! Я рожден в законном браке, мой дед был бароном, но отец потерял титул. Джек — бастард, но его волк силен, сильнее всех, с кем мне пришлось сталкиваться.
Голос Стивена буквально сочился ядом, и до меня вдруг дошло — он же завидует! Его съедает зависть к Джеку.
— Что ж… Придется найти какой-то другой выход, — протараторила я и развернулась к карете. Не успела сделать и шага, как меня дернули назад. Болезненно вскрикнув, я уставилась в непроницаемое лицо Янга."
"— Мы не закончили, — прошипел он. — Знаешь, что самое обидное? Даже ты отказала мне.
