Марк наполовину обратился и подошел к окну, осматривая задний двор, чтобы убедиться, что нас не окружают.
Я схватил монтировку.
Нити, связующие нас, вспыхнули ярким свечением.
Среди них были и другие.
Совершенно новые.
Они казались слабыми. Едва заметными.
И все же они были. Я не понимал, куда эти нити ведут, но они мягко пульсировали.
Снова раздался стук.
Я подошел к двери.
Элизабет тихо зарычала, сжавшись и готовясь к атаке.
Марк придвинулся ближе ко мне, чтобы не попадать в поле зрения того, кто стоял по другую сторону входной двери.
Я положил руку на дверную ручку.
Перевел дыхание.
И открыл.
На нас не напали.
На пороге стоял человек, которого я никогда раньше не видел.
Он был ненамного старше меня. А еще гораздо ниже и стройнее. Его темные глаза сузились, глядя на меня сквозь стекла очков в черной оправе. Я успел отметить бледную кожу и черные волосы, подстриженные очень коротко, почти по-военному. А еще джинсы и пыльные ботинки, как будто он уже давно в дороге. Парень несомненно являлся Бетой, причем довольно привлекательным, хотя я с уверенностью мог сказать, что он в курсе этого.
Незнакомец выгнул бровь, глядя на меня, когда Элизабет зарычала громче.
— Волк, — сказал я.
— Окс, — ответил он. Парень ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. — Я пришел с миром и принес радостную весть. Меня зовут Робби Фонтейн. Возможно, вы знали моего предшественника, Осмонда.
Элизабет рявкнула на него. А Марк зарычал справа от меня.
Робби поморщился.
— Да, наверное, не самая блестящая идея упоминать это имя. Сам виноват. Больше не повторится. Ну, вообще-то не могу подобное обещать. Вполне вероятно, я случайно ляпну еще какую-нибудь ерунду. За что заранее прошу прощения. Я все еще новичок в этом деле.
— В каком? — не удержавшись, спросил я.
— В той должности, которую теперь занимаю.
— И что же это за должность?
Парень склонил голову набок, будто оценивая меня.
— Ну, — произнес он, — я здесь, чтобы защищать вас.
— Защищать, — фыркнул я.
Его улыбка вернулась.
— Именно. Мне нужно увидеть вашего Альфу.
* * *
Робби Фонтейн приехал с востока.
Место главенствующего Альфы занял новый человек. Временно. Ее звали Мишель Хьюз. Поднявшись до прежнего положения Томаса, она приняла на себя управление всеми стаями в Соединенных Штатах.
Включая мою.
— Хорошая женщина, — заметил Марк. — Толковая голова на плечах. Она поступит как надо. С нами все будет в порядке. Подходящая кандидатура на несколько ближайших лет.
«Пока не вернется Джо» повисло между нами неозвученным.
Мы сидели в гостиной, Робби устроился напротив нас на диване, а мы на кушетке, Марк прижался ко мне с одной стороны, Элизабет с другой. Я понадеялся, что, возможно, хоть это заставит ее обратиться в человека, но она этого не сделала.