В предрассветной тишине далеко разносились все звуки — было слышно, как Псих что-то насвистывал, потом остановился на минутку прикурить. Мальчик подождал. Снова пошли. Псих впереди, ребенок сзади.
Неожиданно из-за выступа белой монастырской стены появилась темная фигура и шагнула им навстречу.
Шкуратов, насторожившись, сунул руку под пиджак, нащупывая рубчатую круглую рукоять нагана…
Мордастый дядька появился неожиданно. Сережка не успел даже сначала ничего понять.
Дядька, коротко взмахнув рукой, быстро ударил Психа в грудь и тут же отпрыгнул назад. Блеснуло лезвие узкого ножа в его руке.
Псих остановился, словно внезапно наткнувшись на какую-то невидимую преграду. Беспомощно шевельнулись его враз онемевшие губы, и он мягко осел на мокрую от росы землю. С губ по подбородку потекла тонкая струйка крови. Его лицо с остановившимися глазами начало быстро бледнеть.
Сергуня закричал от ужаса и бросился бежать через кусты, не разбирая дороги…
Геннадий приостановился — впереди что-то было не так. Двое взрослых сошлись на дорожке сада, мимолетное движение руки неизвестного — и Колька Псих кулем осел на землю.
Дико закричав, мальчишка кинулся в сторону.
«Прирезали!» — внутренне похолодев, понял Шкуратов и, быстро выхватив наган, бросился вперед.
— Стой, стой! — закричал он неизвестному.
В ответ грохнул выстрел. Пуля срезала ветку растущего в стороне дерева. Неизвестный побежал.
«Врешь, не уйти тебе! — Генка прицелился и выстрелил в ответ. — Далеко, черт бы его совсем! Не попал».
Неизвестный запетлял между деревьев старого сада. Глухо стукнул пистолет Генералова. Еще раз. Мимо!
Они побежали, стремясь прижать бандита к реке. Расстояние начало сокращаться. Неизвестный остановился и, обернувшись, с двух рук выстрелил несколько раз подряд. Генка едва успел отпрянуть за толстый корявый ствол большой липы. Заметил, как Генералов охнул и схватился за плечо.
— Что? — обернулся к нему разгоряченный Шкуратов. — Зацепило? Давай к Психу, а я за этим…
Бандит, осклизаясь на мокрой траве, спешил оторваться от погони. Обернувшись, выстрелил еще раз.
Геннадий ответил тремя выстрелами. Целил в ноги. Желание взять неизвестного бандита живьем было очень сильным. Да и надо! Продырявить ему голову Шкуратов теперь мог быстро, расстояние сократилось, но что потом узнаешь от человека с простреленным насквозь черепом?
Внезапно неизвестный спрыгнул с косогора, на котором раскинулся сад, выходящий к реке, покатился кубарем вниз. Подбежав к краю обрыва, Гена увидел, что внизу, недалеко от моста, стоит извозчичья коляска. Какой-то мужчина — не разглядеть издали лица — тащил к ней барахтавшего в воздухе руками и ногами мальчишку, крепко ухватив его поперек туловища.
Выстрелить? Можно парнишку задеть.