В темноте леса и пустоши, деревья кривятся и метались, как живые существа, выискивая ускользающую тень. За одним путником — кровавыми струйками истекает его тело, покрытое множеством ран. Он борется с силой природы, но каждый шаг ослабляет его, и все же продолжает бежать безуспешно, надежду на спасение словно выцветшая в унынии....
Проследовав взглядом дальше, натолкнулась на ладонь, крепко сжимающую тонкую ветку.
– Ты в порядке?
– А? Да, спасибо, – сбивчиво поблагодарила мужчину.
Пропустив меня вперед, Эрнест разжал кулак и в полном молчании двинулся следом. Спустя пару секунд мы вышли на дорожку, слегка заросшую травой. Я хотела повернуть в сторону своего дома, но Эрнест неожиданно поймал меня за руку и притянул к себе. Я вопросительно уставилась на мужчину, гадая о его дальнейших действиях.
– Ты же знаешь, что я всегда буду рядом, – сказал он глубоким голосом.
– Я надеюсь на это, – шутливо повела плечом, не добиваясь в ответ даже скупой улыбки. – Да, знаю.
– Любое решение, которое я принимаю в отношении тебя, пойдет тебе лишь на благо.
– О чем ты говоришь? На что намекаешь?
Наклонившись, Эрнест крепко прижал меня к своей груди, целуя в лохматую макушку. Я в ответ обвила его руками за талию, утыкаясь носом в теплую грудь. В этом мире у меня нет никого, роднее Эрнеста.
– Беги домой, Ариана, – шепнул он в мои волосы.
Отстранившись от мужчины, я послала ему воздушный поцелуй и на всех порах помчалась домой по освещенной лунным светом тропинке.
Тихо пробравшись в дом, я едва не натолкнулась на темную фигуру, стоящую напротив меня. Удержавшись от испуганного вскрика, я протянула руку к переключателю, освещая помещение.
На меня недовольно смотрела Ба со скрещенными на груди руками.
– И где ты была?
Потянув носом, она сердито сморщилась и сомкнула тяжелую ладонь на моем предплечье.
– Ты опять бегала с Альфой? – Когда я не ответила, женщина грубо тряхнула меня. – Отвечай!
– Да! Я бегала с Эрнестом. Что в этом такого?
– Ты не должна проводить с ним ночи. Тебе это ясно?
– Нет, конечно. Почему мне это запрещено?
Василина раздраженно вздохнула, бегая глазами по тускло освещенной кухне.
– Ничего не говори, – выставила я вперед ладонь, останавливая поток пустых слов. – Я сыта по горло вашими ответами, которых либо нет, либо они такие же правдивые, как рассказы Лэна.
А Лэн тот еще сказочник.
Отвернувшись от Ба, я рванула в свою комнату, не обращая внимания на ее гневные выкрики.
