В темноте леса и пустоши, деревья кривятся и метались, как живые существа, выискивая ускользающую тень. За одним путником — кровавыми струйками истекает его тело, покрытое множеством ран. Он борется с силой природы, но каждый шаг ослабляет его, и все же продолжает бежать безуспешно, надежду на спасение словно выцветшая в унынии....
Скрывая неловкость за застенчивым смехом, я прищуренным взглядом посмотрела на Эрнеста.
– И где же мой подарок?
К слову, подарки мужчина дарил мне до семи лет. Потом Эрнест предложил говорить ему одно свое желание, которое он непременно исполнит. Что ж, я всегда была скромной девушкой, но не настолько, чтобы не воспользоваться таким подарком судьбы. Мои желания никак не были связаны с финансовыми тратами. По крайней мере, за последние пять лет.
– Я готов исполнить твое пожелание, – скрестив руки на широкой груди, сказал мужчина.
– Возьми меня с собой поохотиться.
– Нет.
Такой ответ я слышала впервые. Он был настолько чужд моему слуху, что мне понадобилось время принять его.
– Почему?
– Потому что я так сказал. У тебя есть другое желание?
– Я хочу это, – сказала по слогам, чтобы до мужчины лучше дошло.
Знаете, как трудно держать приемлемую дистанцию с Эрнестом, если он всегда был главным человеком в твоей жизни, оберегающим от всех бед? Порой я забывала, что он, прежде всего, мой Альфа, а уж затем друг и защитник.
Ой! Похоже, я разозлила Альфу. Уж лучше сбежать отсюда без желания, чем получить хорошую взбучку с полуторачасовой лекцией о недопустимости такого поведения.
– Иди домой, Ариана. Мы потом поговорим с тобой, – настойчиво сказал мужчина, указывая подбородком в сторону выхода.
– Ты ведь сам говорил, что исполнишь любое мое желание. Я же не прошу звезды с неба или еще чего-то недосягаемого.
– Ты смеешь перечить мне? – Грозно спросил он, надвигаясь на меня.
Судорожно качнув головой, я попыталась донести до Эрнеста свою точку зрения по поводу этого спора. У меня кровь стыла в жилах от мрачного взгляда, но я упорно не желала сдаваться. Он сам учил меня отстаивать свою позицию и не идти наперекор тому, что я считаю правильным и справедливым. Его заслуга, что я выросла такой упрямой, так что пусть теперь не жалуется.
– Я лишь хочу сказать, что…
– Ариана, я твой Альфа, а не друг.
– Да. – Выгнутая в ожидании бровь намекнула мне, что я пропустила кое-что важное в своем ответе. – Да, Альфа.
Подавись ты своим желанием. Больше ничего у тебя не попрошу, – хотела выпалить я в самоуверенное лицо, но, естественно, не осмелилась.
Эрнест никогда не поднимал руку ни на одну женщину в стае (да и за ее пределами, я думаю), но все знали о его жестком характере.
