В темноте леса и пустоши, деревья кривятся и метались, как живые существа, выискивая ускользающую тень. За одним путником — кровавыми струйками истекает его тело, покрытое множеством ран. Он борется с силой природы, но каждый шаг ослабляет его, и все же продолжает бежать безуспешно, надежду на спасение словно выцветшая в унынии....
Иначе Ба не стала бы предупреждать меня об этом.
– Ты уверен, что она писала тебе это послание? Может, кто-то хочет втянуть тебя в опасную игру.
Эрнест сразу же отмел это предположение, потому что был уверен в принадлежности письма Василине.
– Во-первых, я всегда узнаю ее почерк, а, во-вторых, в правом углу листка она оставила доказательство, что слова написаны от ее руки.
– Что за доказательство? – С любопытством спросил Севастьян, но не дождался ответа, довольствуясь лишь тишиной.
Молчание друга уязвило Бету, но он постарался скрыть свою обиду от Альфы.
– Если ты мне не доверяешь, можешь не говорить. Я пойму.
Невесело ухмыльнувшись, Эрнест четко сказал:
– Если бы я тебе не доверял, ты б не сидел бы сейчас на этом месте и не выслушивал то, чем я с тобой поделился как со своим другом, а не с приближенным членом стаи. Я просто задумался.
– О чем?
– Мне придется покинуть стаю месяца на два. И это минимум. Я уже договорился с Альфой стаи Друклов, что он предоставит мне возможность ознакомиться с книгой Древних писаний, но за определенную услугу, выполнение которой займет слишком много времени.
– Когда ты собираешься в путь?
Севастьян понимал, что Эрнест прикажет ему остаться в стае и поддерживать порядок. И это целесообразно, учитывая, что предатель, готовый захватить власть, находится совсем близко.
– Через неделю. Займись сборами.
– Понял. Когда ты откроешь Ариане правду?
– Уж точно не сейчас. Все может произойти за то время, пока я буду отсутствовать.
– Ты прав. Я прослежу за тем, чтобы она была в безопасности. Можешь на меня положиться.
– Ты в ответе за нее. Никому не давай в обиду мою девочку. Иначе я убью любого, кто посмеет обидеть ее. Она принадлежит только мне, и я заявлю на нее права, как только вернусь.
– А если ты ничего не найдешь в этой книге?
– Покину стаю вместе с Арианой.
21 глава
И как только я могла забыть про обещание встретиться с Ишей? Никудышный из меня товарищ. Она, вероятно, обиделась на меня. Я бы разозлилась за такое, но это было не в ее репертуаре.
Робкий стук в дверь отвлек меня от самобичевания. Закрутив волосы в дульку, я подошла к окну, отодвигая занавеску и выглядывая наружу. Пристыженным взглядом на меня смотрела Иша, дрожавшая под промозглым ветром.
