Он вытащил спичку и посмотрел в полной уверенности, что ему досталась сгоревшая. Он ошибся.
Беверли предложила спички Стэну.
– Я люблю тебя. – С этими словами он вытащил спичку из ее кулака. С синей головкой.
– Ты или я, Майк. – Она повернулась к Майку, предлагая вытащить одну из двух оставшихся.
Он шагнул к ней.
– Я не так хорошо знаю тебя, чтобы любить, но все равно люблю. Наверное, ты могла бы преподать моей матери уроки крика.
Все рассмеялись, и Майк вытащил спичку. Тоже несгоревшую.
– Похоже, о-оставаться в‐все ра-авно те-ебе, Бев, – указал Билл.
Смущенная – столько шума, и все зря, – Беверли разжала кулак.
Все увидели, что и у последней спички синяя, несгоревшая головка.
– Т-ты по-одменила с-спички! – возмущенно воскликнул Билл.
– Нет. – Никакого негодующего протеста, что могло бы вызвать подозрения, только крайнее изумление. – Честное слово, не подменяла.
Потом она показала им свою ладонь. Они все увидели чуть заметное пятнышко сажи, оставленное сгоревшей спичечной головкой.
– Билл, матерью клянусь!
Билл еще пару секунд смотрел на нее, потом кивнул. По общему молчаливому согласию все семеро вернули спички Биллу. Семь штук, с синими головками. Стэн и Эдди принялись шарить по земле под ногами, но сгоревшей спички не нашли.
– Я не подменяла спичку, – повторила Беверли, ни к кому не обращаясь.
– Так что же нам теперь делать? – спросил Ричи.
– Мы в‐в-все спустимся вниз, – ответил Билл. – Потому что и-именно э-это от нас т-требуется."
"– А если мы все отключимся? – спросил Эдди.
Билл посмотрел на Беверли.
– Е-если Бе-е-ев го-оворит п-п-правду, а о-она го-оворит п-п-правду, не о-о-отключимся.
– Откуда ты знаешь? – спросил Стэн.
– З-знаю, и-и-и в‐все.
Вновь запела птица.
4
Бен и Ричи спустились первыми, остальные начали передавать им камни. Ричи брал их и отдавал Бену, который выкладывал каменный круг на земляном полу клубного дома, по центру.
– Достаточно, – наконец решил Бен. – Этого хватит.
Остальные тоже спустились вниз, каждый с охапкой зеленых веток, порубленных топориком Бена. Последним – Билл. Он закрыл потайную дверцу и откинул закрепленное на петлях узкое окно.
– В-в-вот. Э-это на-аша ды-ымовая яма. У н-нас е-есть ра-астопка?
– Можете воспользоваться этим, если хотите. – Майк достал из кармана мятую книжку комиксов Арчи. – Я ее уже прочитал.
Билл одну за другой вырывал станицы, медленно и степенно. Другие сидели у стены, колено к колену, плечо к плечу, наблюдали, молчали. Напряжение нарастало.
Билл положил на бумагу маленькие веточки, посмотрел на Беверли:
– У те-е-ебя е-есть с-спички.
Она чиркнула одной, маленький желтый огонек вспыхнул в густом сумраке.
– Наверное, эта хрень все равно не загорится.