Возвращение Павла Кулагина в Переславль после долгого отсутствия вызывает первые подозрения. Жизнь местных жителей мало изменилась за这一年, но прибыв на вокзале с утра как всегда, капитан обнаруживает странности — искорененные старые знаки городской гимназии, заброшенный рынок, будто поглощенный временем. Павел чувствует себя незнакомым в родном городе....
– Привет! Это усадьба господина Старикова, а вот кто ты такой и по какой надобности явился?
– Вообще-то у меня вроде разговор должен состояться с управляющим.
– Так вроде или должен? – усмехнулся охранник.
– Должен.
– На работу, что ли, приехал устраиваться?
– Да.
– А чего не калымишь? На нормальную тачку денег не заработал? Или семья, жена вечно беременная, куча сопливых детишек, не до этого?
– Ты, парень, смотрю, разговорчивый. Да вот разговор ведешь не по делу.
– Никак борзый? – искренне удивился охранник.
– Уверенный!
– Хм! Из служивых, что ли?
– Ты управляющего предупреди, что я приехал!
– Служивый. Видно. И кто это «я» приехал?
– Кулагин Павел Николаевич.
– Николаевич? Ну-ну. Жди, Николаевич.
Кулагину не понравился охранник, верно говорил Корень, охрана, как псы на привязи. Преувеличил немного, но ему простительно. Таких псов успокоить нетрудно. Конечно, не Кореневу.
Охранник достал радиостанцию:
– Михаил Григорьевич? Гудов. Тут к Цуканову насчет работы приехал господин Кулагин.
Павел протянул ему военный билет армейского офицера запаса.
– Говорил же, из служивых. Так, капитан Кулагин Павел Николаевич. И все же, капитан, чего это ты на древней «семерке» ездишь? Западло как-то.
– Это тебе западло, мне в самый раз.
– Ну, ну, проходи на территорию и прямиком к особняку.
– Спасибо за информацию.
– На здоровье. Оно тебе тут, если, конечно, устроишься, пригодится. Давай!
– Через КПП?
– Через пропускной пункт, КПП в твоей части остался. Как, впрочем, и в моей!
– Тоже служил?
– Не важно. Ступай, ждут!
Кулагин прошел через пропускной пункт мимо закурившего охранника, отметив, раз разрешают курить на посту, то с дисциплиной в усадьбе не так уж и строго, вышел на площадку, от которой, зажатая высокими, ухоженными деревьями, к большому особняку тянулась мощеная аллейка.
– Извините, если не ошибаюсь, Цуканов Алексей Викторович?
– Не ошибаетесь. Кулагин?
– Так точно, Кулагин Павел Николаевич.
