Возвращение Павла Кулагина в Переславль после долгого отсутствия вызывает первые подозрения. Жизнь местных жителей мало изменилась за这一年, но прибыв на вокзале с утра как всегда, капитан обнаруживает странности — искорененные старые знаки городской гимназии, заброшенный рынок, будто поглощенный временем. Павел чувствует себя незнакомым в родном городе....
Ему предложили должность председателя Думы, прикидываешь? Почти губернатора. Отказался, взял какой-то комитет, по-моему, по ЖКХ.
– Это мне известно. Упертый мужик?
– Ты знаешь, я бы не сказал. Внешне нормальный, доброжелательный, правда, особо к себе не подпускает, но с кем встречается, ведет себя как свой, вежливо, с пониманием.
– Есть опыт?
– Встречался пару раз по кооперативу.
– Помог?
– Помог.
– И дорого взял?
– Кто? Стариков? – рассмеялся Василий. – Если, Паша, он и берет, то не от таких, как я, и не столько, сколько могут предложить такие, как я.
– Бизнесвумен?
– Да нет у нее бизнеса. Что и странно. При таком муже могла бы развернуться в городе о-го-го!
– Откуда же тогда у Старикова «бабки»? Не на депутатскую же зарплату содержит особняк, прислугу?
– Хрен его знает. Постой, уж не к нему ли подрядился на работу?
– А если к нему, то что?
– А то, что ждать тебя мне недолго.
– Не заместителем, да и не помощником, и даже не советником по общим вопросам. Рабочим.
– Ну, тогда я подожду.
– Что, бегут оттуда люди?
– Скажем так, долго не задерживаются. Кроме ближайшего окружения, естественно, и, пожалуй, садовника. Тот мужик из местных, из деревни Светлое, пенсионер. Он давно у Старикова, считай, как поместье депутат поднял.
– Чутье у тебя хорошо развито, – улыбнулся Кулагин.
– А как жить-то, Паша? Это раньше говорили, хочешь жить – умей вертеться, сейчас хочешь жить, вертись юлой и никого из власть имущих не задевай.
– Остальных дави, чтобы не мешали вертеться?
– Иногда и так. Жестокой стала жизнь, Паша. Это тебе не в армии, где все расписано, все по распорядку, ясно и понятно.
– Тебе-то откуда известно, как в армии? Ты же не служил!
– У нас в городе частей мало? Или офицеров, держащих гаражи?
– В общем, по Старикову ничего нового ты мне не сказал.
– А что ты хотел? Только то, что слышал.
– Ладно, сам все посмотрю.
Мужчины снова выпили, и Коренев засобирался:
– Ну, пойду я, Паша. Спасибо за угощение. За мной должок, а я долги привык отдавать.
– Только не всем и не всегда, – усмехнулся Кулагин.
