Попугай Ворюгой отравляет еду, что приводит к загадочным событиям в доме семьи Монтини. За этим стоят тайны о прошлом и наследстве, а Степанида Козлова оказывается главной подозреваемой. Нарастает интрига вокруг запретных угощений и семейных тайн.
Поняв, что их ребенка лишат возможности посещать единственную хорошую школу в округе, мамаши живо уходили, не накатав «телегу». Но дома-то они распускали языки. Настроение матерей передалось детям. Дочь целительницы демонстративно игнорировали, она сидела и за партой, и в столовой одна. На уроках танцев никто не соглашался встать с девочкой в пару. Ей мазали стул клеем, один раз засунули в портфель мышей. Но Рада никогда не злилась. Она молча отдирала юбку от сиденья, а грызуны привели первоклашку в восторг.
– Какая миленькая, – обрадовалась малышка, вынув из сумки полевку. – Мама говорит: мышки приходят к удаче.
И лягушка, которая выпрыгнула из коробочки, где раньше лежал завтрак, не испугала Раду. Похоже, она не боялась никаких представителей фауны и, как потом выяснилось, прекрасно разбиралась в растениях. Как-то раз дети убирали участок вокруг школы, и выпускница Нина Аракина хотела вырвать какой-то сорняк.
– Ты кто такая? – фыркнула будущая жена Эдуарда.
– А ну, пошла вон, – приказал Витя. – Чего пристала? Вали в свой табор.
– Если она голыми руками сорвет борщевик, – сказала Рада, – получит серьезный ожог.
– Много ты знаешь, – скривилась Нина, – отвали, черномазая!
Малышка ушла, а Нина, чтобы доказать цыганке, что ничего с ней не случится, стала ломать стебли голыми ладонями.
На следующий день, когда дочь Ляли после продленки и занятий в кружках шла домой, ее поймала группа выпускников. Сложно назвать их детьми. Нине, Виктору, Полине Носовой уже исполнилось восемнадцать. Эдуарду и Зинаиде Панькиной на год меньше. Здоровенный Витя преградил путь малышке.
– Ничего, – ответила девочка, – домой иду.
Нина подняла забинтованные руки.
– …! Наколдовала! У меня ожоги…!
– От борщевика они у каждого будут, – сказала Рада, – я вас предупредила. А уж слушать мой совет или нет, вы сами решили.
Спокойная реакция первоклассницы, отсутствие у нее испуга разозлили старших.
– Ведьма! – заявила Нина. – Эдька! Давай!
– Что? – не понял брат Вити.
– Раздевай ее! – скомандовала Нина.
– Зачем? – спросил Эдуард.
– Делай, раз приказали, – взвизгнула Носова.
– Отстань от него, – буркнул Витя, а Зина схватила девочку.
Рада начала кусаться, царапаться, но разве семилетний ребенок справится с оравой здоровенных лбов? Девочку раздели догола и бросили в заросли борщевика. Нина сорвала у малышки с шеи золотой медальон. Платье и все ее вещи выпускники сложили на полянке и подожгли.
