В сухих и теплых днях осталось далеко позади, здесь теперь ночь наступает быстро — идти под замшелыми дубами становится самым обыденным явлением. Со стороны гор льет холодный пронизывающий ветер, а прибытие туристов практически прекратилось. Дождь шел почти весь день, пока не выйдя на туманную дымку после заката. Улицы городка опустели под завесой мрака, лишь немногие оставались в своих домах — все спокойны....
Ребята мгновенно оторвались от просмотра фотографий и испуганно переглянулись. Вскоре скрип повторился. Затем он переместился в другой угол комнаты. Словно там, на крыше, медленно бродил кто-то очень тяжелый.
– Он что, на втором этаже? – вытаращил глаза Димка Трофимов.
– Здесь нет второго этажа, дубина, – тихо произнес Стас. – Кто-то ходит по крыше дома…
Карина вскинула голову и увидела, как доски на потолке прогнулись. Девушка задохнулась от страха и ткнула рукой вверх. До ребят донесся тихий скрежет, переходящий в протяжный скрип, словно острые когти царапали деревянную обшивку старого дома.
– Эй! – рявкнул Кащеев. – Мы тебя слышим!
Существо на крыше замерло, будто прислушиваясь. Затем снова двинулось по кровле, продавливая ветхие доски.
– Если он сейчас провалится сюда, я сразу помру, – шепотом призналась Карина. Ее трясло так, что зубы постукивали.
Монстр снова замер. Затем одна из досок потолка провалилась внутрь, а снаружи послышалось приглушенное рычание.
Алиса схватила со стола ноутбук и сунула его под мышку.
– Может, он сам уйдет? – предположила Карина.
– Если это Свежеватель, с чего ему уходить? – обернулся к ней Димка. – Это мы вторглись на его территорию. Здесь хозяин – он.
– Господи, как страшно!
– Ты же сама привела нас сюда, – повернулась к ней Алиса. – И где вся твоя смелость?
– Я не думала, что будет так жутко! – призналась Карина.
Крыша скрипнула в последний раз, и все стихло. Секундой позже снаружи послышался глухой удар. Тварь спрыгнула с кровли и приземлилась на землю.
Заскрипели доски старого крыльца.
– Мамочки, – выдохнула Карина.
Когда дверь дома распахнулась от мощного удара, вскрикнули все, даже Стас Кащеев, который славился своей невозмутимостью.
В лесную хижину как молния метнулось нечто ужасное. Косматая фигура закрыла собой весь дверной проем. Ребята увидели длинную морду с разинутой оскаленной пастью, острые когти и длинный голый хвост, яростно лупивший зверя по бокам.
– Крыса, – свистящим шепотом выдохнул Димка.
Это действительно была гигантская крыса, ее огромные мускулы перекатывались под бурой шерстью. Глаза твари в тусклом свете лампы светились красным огнем. Монстр издал утробный рык и бросился вперед.
Карина, Димка, Алиса и Стас кинулись в разные стороны. Зверь пролетел мимо и врезался в шкаф.
