Маленькая Маруся терялась в догадках, когда отец внезапно стал объяснять ей новые правила моды — ходить голышом. Ее беспокойство сменилось быстрым ужасом: бабушка сказала, что это опасно для здоровья. Но отец только раздул ноздри и пояснил, что современная мода таковы. Внутренняя драма в семье наполняла атмосферой секретов и скрытых угроз....
– Мы теперь абсолютно взаимопонимаем друг друга!..
Вдруг он стал абсолютно серьёзен и даже суров. Маруся смотрела на него, не отрываясь, так он ей нравился.
– Нам нужно установить, кто на тебя напал.
– Вот это совсем непонятно, как сделать.
– Всё это звенья одной цепи, Джон, – заявил Гриша важно. – Ухватившись за одно звено, мы вытянем всю цепь!.. Пошли скорей!
Он рванулся вперёд, потащил за собой Марусю, как козу на верёвочке, потом обернулся и немного шёл спиной вперёд.
– Тебе понравилось у меня на сеновале?
Маруся смотрела на него.
– Ты сегодня ко мне придёшь?
Она всё смотрела.
– Ты же больше не станешь прогонять меня из своей жизни?
Она покачала головой: нет, не стану.
– Вот и хорошо, – сказал Гриша серьёзно, повернулся и толкнул калитку. – Мы пришли.
Маруся как будто очнулась от забытья. Он ввергал её в забытьё. Они пришли в дом к Наталье, которая одалживала тёте медный таз для варенья.
– Она нам ничего не скажет, – пробормотала Маруся. – Она нас выгонит.
На этот раз на дворе не было никакого белья, и двор оказался просторным, ухоженным и чистеньким.
– Люблю эти цветы, – сказала Маруся про шары. – Мама их тоже очень любила, тётя говорит.
Гриша погладил её по голове – пожалел, – и громко позвал:
– Наташа! Наташа, можно к вам?
С крылечка скатился рыжий пыльный кот, потом занавеска – во всей деревне двери всегда занавешивали от мух – отлетела в сторону, и из дома выскочил загорелый мальчишка в шортах и кепке.
– Здорово, – сказал ему Гриша.
– Привет, – отозвался мальчишка, хватая прислонённый к лавочке велосипед. – Слушай, это ты вчера в лесу пропала?
– Я, – призналась Маруся.
– Мы с пацанами тоже однажды решили пропасть, – сказал мальчишка, усаживаясь на велосипед. – Шалаш построили, всякое такое. А вечером есть так захотелось, ужас! Даже в животе трещало! И мы по домам рванули.
– Правильно сделали, – похвалила Маруся.
– Да где здесь пропадать-то, – протянул мальчишка с лёгким презрением, – это тебе не тайга!
И покатил со двора.
– Доброго утра, – поздоровались с крыльца. – Таз принесли? Раздумала Лида варенье варить?"
"– Таз не принесли, – сказал Гриша. – К варенью только приступили.
Женщина на крыльце сразу как будто насторожилась:
– А чего пришли? – Она посмотрела на Марусю и немного смягчилась. – Ну как, девочка? Отошла немного?
– Ничего, – бодро ответила Маруся.
