Маленькая Маруся терялась в догадках, когда отец внезапно стал объяснять ей новые правила моды — ходить голышом. Ее беспокойство сменилось быстрым ужасом: бабушка сказала, что это опасно для здоровья. Но отец только раздул ноздри и пояснил, что современная мода таковы. Внутренняя драма в семье наполняла атмосферой секретов и скрытых угроз....
– Гриша, слезай, кому говорю, с драндулета, сходите в магазин. Маруся одна не дотащит. Килограммов пять возьмите!.. Да, и томатного сока трёхлитровочку! Мы сегодня мясо-то будем жарить? Или все закормленные, никто не хочет?
– Будем, будем, – оживилась Агриппина. – Пойду маринад попробую. Свинина лишнего маринада не любит.
Она ушла в дом, а тётя Лида стала совать Марусе деньги.
– У нас есть, – сказал Гриша мрачно. Теперь они оба были надутые и мрачные, Лидию это беспокоило.
Он отставил велосипед, подхватил рюкзак и пошёл к калитке, не оглядываясь.
– Давай, давай, дуй за ним, – зашептала Лидия. – Что такое стряслось-то? Поссорились, что ли?
– Никто не ссорился, – сказала Маруся и медленно, стараясь сохранить остатки достоинства, пошла за Гришей.
Она догнала его у поворота дороги. Впрочем, он остановился и подождал её. Она пошла ещё медленней, нога за ногу.
– Маруська, ну что такое? – спросил он негромко. – Ты же умный человек, должна понимать, что если это он, значит, ты в опасности.
– И ты тоже!
– Ну, я тут ни при чём.
– Да?! – крикнула Маруся. – А если он тебя убьёт?
– Я не дамся, – заявил Гриша с невыносимым высокомерием.
– Ты что, Железный Человек? И у тебя есть суперкостюм? Гришка, я тебе серьёзно говорю – никуда ты не поедешь, ни в какое лесничество. Или я с тобой поеду! Вот. Выбирай.
– Ты какая-то невыносимая стала, – сказал Гриша с досадой. – Что такое?!
– Да ничего!
Не могла же Маруся ему признаться, что она страшно, необъяснимо, до дрожи в животе – хотя дрожь, согласно любовным романам, должна происходить вовсе от другого! – за него боится и переживает.
Они пошли рядом – как будто вместе, но очень далеко друг от друга.
Не мог же Гриша ей объяснить, что лесничий Костя – это не скандалист Валерик, это противник серьёзный и опасный, он знает лес как свои пять пальцев, ему ничего не стоит повторить попытку – заманить Марусю в ловушку и… убить.
– Стоп, – вдруг сказал он и на самом деле остановился. И взял Марусю за руку. – Стоп, подожди. Зачем?!
– Что – зачем?
– Нет, я как-то не думал всерьёз… – Он скинул с плеча рюкзак и стал в нём копаться, привычка, которую Маруся терпеть не могла. – Зачем он на тебя напал? Если это на самом деле он?.. Зачем стрелял по нашему участку – понятно. Зачем подкинул дробовик – тоже понятно. Но ты-то тут при чём?
– А я о чём! – воскликнула Маруся.
