Фаина возрождается в прошлом альтернативной империи, получив молодость и усадьбу с пасекой. Но новую хозяйку ждут испорченная репутация, бедность, забытая племянница и враги, желающие отобрать её имущество. Сможет ли она построить новую жизнь в суровых условиях сельской России?
А к Алексею приставили обеих дочерей, и Агриппина Александровна предложила Алексею выйти во внутренний двор особняка показать сад гостьям.
— Матушка, — тяжело вздохнув, сказал Алексей, — там ливень.
— Так вы на веранду выходите, воздух свежий, а под крышей не капает, — ответила матушка.
— А барышни не замёрзнут? — предположил Алексей.
Для барышень тут уже нашлись две шали, и Алексей в сопровождении двух девиц отправился на веранду. Поддерживать беседу он умел, получалось у него это всегда хорошо, но уже на второй минуте разговора он понял, что говорить с девицами Леонтьевыми ему решительно не о чем.
Судя по всему, по сложившейся купеческой традиции, то ли их не особо обучали, рассчитывая на то, что этим займётся муж, то ли сами они особенно не старались. И если старшая девица вообще как-то не способна была обсудить ни одну тему, то младшая, по крайней мере, была начитанная, правда, читала она в основном французские романы, но хороших авторов.
Алексей обсудил с ней один из романов Александра Дюма и так увлёкся, что начал высказывать своё мнение о героях. Но когда заметил в её глазах неприкрытое восхищение, то понял, что увлёкся он зря, поскольку на юную девицу совсем не собирался производить такой эффект, и быстренько свернул тему.
Когда наконец-то дошли до веранды, то и старшая смогла поговорить, о цветах. Очень ей нравилось, особенно в деревне, выращивать цветы.
Алексей, как представил, что вот всю жизнь так, либо о цветах, либо про Дюма, и его чуть не стошнило.
Поговорив о всякой ерунде ещё минут десять, он, пообещав необыкновенные десерты, заманил девиц обратно в дом.
Десерты действительно были необыкновенные. Он-то, даже если и не знал заранее, то полностью мог на матушку в этом вопросе положиться. Уже если основной стол был таким шикарным, то десерты должны были быть не хуже, чем в дорогой ресторации.
После того как гости уехали, матушка позвала его к себе. Он зашёл, сел напротив неё, улыбнулся.
— Ну что, Алёша, опять мимо? — спросила Агриппина Александровна, хорошо знавшая своего сына.
Алексей покачал головой:
— Не могу я. С ними же поговорить даже не о чем.
Матушка вздохнула:
— А зачем тебе с женой разговаривать? Супруга нужна, чтобы домашний очаг вести, детей рожать, мужа радовать. Посмотри, девки какие красивые. О чём ты с ними будешь разговаривать?
И вдруг голос матери изменился, и она сказала:
— Видела я твою Фаину Андреевну...
Даже лицо матери стало жёстким, губы почему-то стали тонкими, когда она их поджала.
